С минуту Оля стояла без движения, испугано озираясь по сторонам. Из оцепенения её вывел залетевший за ворот расстёгнутого пуховика и растаявший там снег.
«Как я здесь оказалась? Ведь только что я была в гостях у соседки? – в панике подумала девочка. – И куда подевался мой подарок – снежный шар?»
Оля обернулась и поглядела на темнеющее за деревьями здание усадьбы. Свет в его окнах не горел.
«А вдруг мне всё померещилось? – шевельнулась в голове неприятная мысль. – И не было никакой пожилой леди с её огромной ёлкой и богатым домом?
Однажды в магазине, стоя в очереди на кассу, Оля случайно подслушала разговор двух покупательниц. Женщины обсуждали недуг одного из общих знакомых. «Шизофрения» – так, кажется, называли они эту болезнь. Знакомый страдал галлюцинациями: он видел и слышал то, чего на самом деле не было.
«Что если я тоже сошла с ума и вижу галлюцинации? – ужаснулась девочка, но тут же отругала себя за глупость. – Ерунда! Чего только в голову не придёт со страху! Просто в гроге тёти Анжелы было немного вина. А я устала и замёрзла. Вот меня по дороге домой и разморило! Шла-шла и случайно на пустырь забрела. А окна в усадьбе не горят оттого, что старая леди легла спать и свет погасила. Хороша же я! Стою тут, сама себя пугаю, а бабушка дома ждёт. Волнуется».
Оля достала из рюкзака смартфон и проверила входящие. Бабушка не звонила. Взглянув на часы в верхней части экрана, девочка с удивлением обнаружила, что время ещё не такое позднее, как казалось. Успокоившись, Оля выбралась из сугроба на дорогу и быстро побежала домой. «Завтра же зайду к соседке. Поздравлю с праздниками, подарю красивую открытку и заберу свой подарок, который наверняка забыла у неё в прихожей», – думала она.
Добежав до коттеджа, Оля отперла ворота и хотела было уже ступить во двор… Но не успела. Потому что в этот самый миг сзади послышался звук, напоминающий тихое покашливание.
Девочка резко обернулась, но увидела лишь белую позёмку, вьющуюся по пустой дороге, силуэты кустов вдоль обочины и летящие наискось снежные хлопья. По спине пробежали мурашки. «Это ветер. Всего-навсего ветер!» – попыталась Оля взять себя в руки. Но покашливание раздалось снова. И теперь совсем рядом.
Тут уж она действительно испугалась. Решив, что куда разумней будет перестать искать источник звука и вместо этого бежать прямиком к дому, Оля повернулась к воротам… И вскрикнула от неожиданности!
На её пути, загораживая собой вход во двор, стояла девчушка лет семи-восьми.
Ребёнок был одет совсем не по-погоде: в домашний халат, подол которого намок и запачкался, и накинутую поверх него толстую вязаную кофту. Длинные тёмные волосы облепил снег.
От испуга Олино сердце заколотилось так громко, что его удары можно было бы услышать на другом конце улицы.
– Кто ты? И откуда здесь взялась? – только и смогла выдавить она из себя.
– Оттуда, – малышка махнула рукой в неопределённом направлении. – Я – Клара!
– Клара? А почему гуляешь ночью одна? Где твои родители?
– Какое тебе дело? – неожиданно резко, с вызовом, произнесла девчонка. – Это неважно! Сейчас для тебя главное – найти ключ!
