Алиса задрала голову и сморгнула слёзы, обиженно посопела и обратила внимание, что кроны берез и сосен расступились. Вокруг посветлело: растянутая цепочка туристов пересекала полянку. Мужчины почти прошли её и были готовы скрыться среди молоденькой хвойной поросли.
– Неправильно всё это! – бросила она в спину Даше.
– Что? – не расслышала та. Красная и растрёпанная Громова, с приличным грузом за спиной, тоже не поспевала за темпом бравых мужчин.
– Да, проводник наш липовый. Не знает правил поведения в походе. Первое правило гласит «Не разделяться!» – Она мотнула головой в сторону исчезнувшей парочки.
– Что ещё делаем не так?
Даша привыкла, что Шуйская – неиссякаемый источник знаний. Она знает правила поведения в полёте, в плавательном бассейне, на ипподроме, а значит и в походе.
– Мы бежим, а надо идти медленно. И где наш законный малый привал?
Громова резко остановилась.
– Есть и большой? Что же ты молчишь? Сейчас организуем.
Она сложила ладони рупором и прокричала:
– Малый привал! – После чего ловко освободилась от тяжести на спине. – Счастье есть.
Оказалось, что устоять на месте с неожиданно потяжелевшим рюкзаком очень трудно. Алиса стояла и покачивалась: рюкзак перевешивал. Она неуклюже попятилась, с треском вламываясь в кусты.
– Ты куда, Шуйская? Сначала рюкзак сними, а после убегай по делам.
Даша нырнула следом в кусты, вытолкала подругу на поляну и помогла освободиться от груза. Алиса без сил плюхнулась в траву.
– Дальше поползу. Его, – указала подбородком на рюкзак, – покачу перед собой.
Длинноногий Эдик и тренированный Графин возвратились на полянку. Оба выглядели свеженькими и ничуть не уставшими.
– Тяжело идти в таком быстром темпе, – не глядя на проводника, посетовала Алиса. У нее сложилось нелицеприятное мнение об этом прохиндее.
– Графинчик, мы куда-то торопимся? – Даша вытянулась на траве и с наслаждением закрыла глаза.
Графин задрал голову вверх, задумчиво изучая небо.
– Вдруг ливень, – неопределённо ответил он.
Погода и правда менялась. От яркого солнца и безбрежной сини осталось одно воспоминание: рваные тучи угрожали слиться в сплошную мрачную пелену, из которой всенепременно изольется холодная пакость. Ничего хорошего для господ туристов.
Алиса стащила с ноги кроссовок, потом носок. Изучила большой палец на ноге, после чего достала из кармана куртки пластырь и залепила будущий волдырь.
– По карте до озера километров десять, – заметил Эдик. – Успеем до дождя.
Графин глубокомысленно покивал и закурил:
– По прямой, да, – глубоко затянулся и замолчал, радуясь тревоге, которая отразилась в глазах Шуйской.
– А мы – по кривой? – Она хорошо помнила второе правило в походе, которое убеждало «Не молчать и не геройствовать!»
– Заболочено, – продолжал радовать своей краткостью Графин. – Придётся обходить по верху.
Он с удовольствием наблюдал, как белобрысая стропилина впадает в панику.
– Не надо по верху, – воспротивилась Алиса и оглянулась на Громову. Подруга хмурилась, но не протестовала.
Проводник окончательно развеселился. В его маленьких глазках светилось явное злорадство.
– Это вам, девоньки, не на шпильках по городу выступать. В поход пошли…
– В поход мы пошли, Графинчик, – перебила его Даша, – чтобы здоровья набраться, а не последнее потерять. Давай ты не будешь бежать вприпрыжку и волочь нас туда, где ходить опасно.
– Привалы через каждые пятьдесят минут, – внесла свою лепту Алиса, вытряхивая камушек из второго кроссовка.
