– Я ученый. И да, говорящий, – кот поднялся и неспешно подошел к все еще пятившемуся мальчику.
– А очки где? – ляпнул первое, что пришло на ум Игорь, продолжая пятиться назад.
– Зачем мне очки, я и так неплохо вижу.
– Ой! – вскрикнул парень и упал на свою многострадальную пятую точку второй раз за этот странный вечер, споткнувшись о предательски возникший позади него корень огромного дуба.
– Тебя звать как? – подошел к нему вплотную кот.
– Горын, – не задумываясь выпалил Игорь и быстро вскочил на ноги, все еще надеясь на героическое бегство.
– А, так ты родственник Горыныча? Что ж раньше не сказал? – кот пристально смотрел куда-то мимо Игоря.
– А т-ты не спрашивал, – немного заикаясь произнес Игорь. – Ну, так я пойду?
– Иди, разве тебя кто-то держит? – кот удивленно посмотрел на него. – Хотя нет, постой, – Игорь послушно остановился. – Мне как-то неловко просить, но, понимаешь, друг у меня пропал, помоги найти, а?
– Какой друг? Тоже кот?
– Почему кот? Человек, Васькой зовут. Уже два года ни слуха, ни духа. Помоги, а?
– И как же я тебе помогу? – Игорь уже перестал бояться странного кота, теперь ему было любопытно.
– Надо до Бабы Яги дойти. Она тетка умная, продвинутая, она должна знать. Я бы сам сходил, но есть одна проблема: тропа откроется ровно в полночь и только для доброго молодца. А успеть нужно все сделать до третьих петухов.
– Хм, – глубокомысленно произнес Игорь.
– Ты же добрый молодец? – кот подозрительно уставился на него. – А то ходят тут всякие, потом таблички пропадают.
– Ну, злым вроде никто не называл, – табличка притягивала Игоря как магнит.
Покосившись на кота, который в это время гипнотизировал взглядом лес, Игорь шагнул к дубу и попробовал снять ее. На удивление, у него получилось. Сунув увесистую, явно золотую вещь в карман дождевика, Игорь подошел поближе к коту.
Внезапно по веткам дуба прошел ветерок, зашелестев листьями и прямо от того места, где стоял Игорь протянулась тропинка, ведущая прямиком в лес.
– Ух, ты. Ну, пошли Ваську твоего искать что ли, – решился Игорь, первым ступив на тропинку.
Сделав несколько шагов по тропинке, Игорь оглянулся и замер. Никакого намека на дуб и черного кота не было, только тропинка, которая вилась между деревьев и терялась в темноте. Здесь дождя не было, и Игорь решительно стянул капюшон дождевика с головы. С березки, стоящей на обочине тропы и раскинувшей над ней ветви сразу же сорвались тяжелые капли и покатились по голове Игоря, по шее и дальше по спине.
– Вот же, – Игорь тряхнул головой и поежился от неприятных ощущений, которые доставляла ему попавшая за шиворот вода. – Только промокнуть не хватало, особенно, когда дождик уже закончился.
Лес, в котором оказался Игорь, был смешанным. Изящные березки соседствовали с высокими соснами, а рядом особняком стояли осины. В лунном свете капли прошедшего недавно дождя переливались как драгоценные камни. Но Игорю они не понравились, потому что казалось, что малейший ветерок сорвет всю эту красоту прямо на него в виде освежающего душа.
Стало заметно холоднее и очень страшно. Игорь поднял голову вверх и посмотрел на почти полную луну, которая довольно неплохо освещала тропинку. Стоять непонятно где не было смысла и Игорь, в очередной раз поежившись, отключил фонарик, чтобы сберечь заряд батареи, и направился по тропинке в ту сторону, в которую шел от дуба.
