Но вот незадача: повадились к ней в сад соседские мальчишки.
По вечерам, когда хозяйка отправлялась спать, хулиганы перелезали через ограду и вредничали. Они с корнем вырвали цветы, съедали ягоды, стрясали яблоки и груши… обидно и грустно становилось старушке, когда утром, выйдя в сад, она видела истоптанные грядки и поломанные ветви.
– Ох, что же это за наваждение такое?! – вздыхала старушка.
Но подолгу не сердилась, а снова терпеливо принималась ухаживать за измятыми растениями. Потому что была очень доброй и прощала малышей…
Как-то раз тёплым весенним вечером над домом старушки проплывала хмурая дождливая Туча, а вместе с ней важный бородатый Ветер. Туча поливала землю холодным дождиком, Ветер со свистом раскачивал макушки деревьев.
Друзья посмотрели вниз и случайно заметили хулиганов: скрываясь в сумраке, мальчики пробирались в запретный сад за красивыми цветами.
– Ай-яй-яй! – возмутилась Туча. – Как им не стыдно!
– У-у, маленькие проказники! – взвыл Ветер. – Надо бы их хорошенько проучить!
Подумав немного, Туча сказала:
– Верно говоришь! И я знаю, как это можно легко сделать: не раз мне приходилось загонять непослушных детей домой, пугая их громом и молнией.
Сказав так, Туча остановилась, потемнела, и вдруг из неё с шумом хлынул ледяной ливень.
В это время ребята как раз начали срывать цветы. Каждый из них успел «добыть» по крупному тюльпану.
– Ой! Ой! – всполошились воришки и бросились прочь из сада.
Они живо перемахнули через ограду и разбежались врассыпную – кто куда. Только один, самый маленький мальчик, остался висеть на заборе – он поскользнулся, и его нога застряла между досок.
– Помогите! Снимите меня! – тоненьким голоском захныкал малыш.
– Вот так-то! Будет тебе наказание! – ехидно засмеялась Туча.
Тут в доме зажегся свет – это проснулась старушка. Услышав крики, она выбежала в сад.
«Вот сейчас недотёпе достанется!» – довольно подумали Туча и Ветер.
Но как же они удивились, когда хозяйка, вместо того, чтобы браниться, наоборот – пожалела мальчика.
– Бедняжка! – сказала она и помогла малышу спуститься.
Потом нарвала для него большой букет самых красивых цветов и, открыв калитку, выпустила из сада.
– Какая-то странная эта старушка! – хмыкнула Туча. – Ну, да ничего! Я хорошо наказала воришек – больше они сюда не сунутся!
И вместе с Ветром она стремительно скрылась за горизонтом…
Прошло время – наступило жаркое лето. И случилось так, что Туча и Ветер во второй раз очутились над домиком старушки.
Как и прежде, Туча сверкала молниями и оглушительно грохотала, а Ветер проносился над крышами домов, без умолку завывая в печных трубах… вдруг они снова заметили знакомых хулиганов: осторожно перебегая от дерева к дереву, мальчишки направлялись к грядкам – полакомиться сладкой клубникой.
На этот раз не на шутку рассердился Ветер.
– Нет, ну ты только погляди, – воскликнул он, – какие нынче нахальные дети пошли!
– Видно мой урок оказался впрок, – с досадой сказала Туча.
– Значит, настала пора мне их проучить, – самоуверенно ухмыльнулся Ветер. – Я ведь тоже в воспитании знаю толк: не с одной озорной головы я сорвал шляпу в наказание за шалости!
С этими словами Ветер быстро-быстро завертел своей длинной бородой. И тотчас поднялась настоящая буря. Вокруг потемнело, зашумело – деревья заскрипели, кусты замахали веточками. Страшно – и всё тут!
– Уходите, негодники! – завыл Ветер.
