– Где соль взяла? – Монах вывернул руль, направляя машину вокруг засохшей сосны. Он старался говорить без эмоций – девчонка и без того была сильно напугана, вон как тряслась.
– Соль… А как вы догадались?
– Просто я в теме. Так где?
– У соседки. Баба Катя дала. Четверговую.
– Молодец баба Катя! Сразу видно, что из наших.
– Она мне много чего рассказывает. Мы дружим.
– С бабой Катей? – удивился Монах.
– Да. Я ей продукты таскаю, мусор выношу. Всякое такое. Она хорошая. И одинокая. Как я…
Последняя фраза вырвалась случайно, Марфа не собиралась жаловаться Монаху на свою жизнь. Он понял и не стал приставать. Просто кивнул и ободряюще улыбнулся:
– Похоже, мы оторвались!
Темнота, и правда, осталась позади. И хотя она продолжала ползти за ними – догнать машину уже не пыталась.
– Вы сказали, что кто-то специально наслал, – Марфа смогла немного расслабиться. – Не доброхожий?
– Ключник, – скривился Монах. – Почуял меня, гадёныш.
– Он здесь живет? В этом лесу?
– Точное место не знает никто. Говорят – где-то у смычки.
– Что это – смычка? – Марфа осторожно попробовала незнакомое слово.
– Как сказать… Граница… переход… место, где смыкаются два мира…
– Восторг! – искренне восхитилась Марфа. – Значит, мне нужно туда! Классно, что я вас встретила!
– Не советую. Место непростое.
– Здесь всё непростое! Это так круто!
– Не скажи! Там другой лес. Другие деревья. Лучше таких не видеть, не подходить к ним близко.
– Зря пугаете! Я не боюсь!
– Смелая, значит, – усмехнулся Монах. – Признавайся, зачем тебе ключник?
– Затем! – она по привычке огрызнулась, но тут же поправилась. – Хочу попросить за сестру!
– А что с сестрой не так? Какие-то проблемы?
Марфа промолчала. Рассказать ему или всё же не стоит? Вдруг, он реально поможет? Посоветует, что делать.
Монах показался ей нормальным дядькой. Надёжным и главное – что в теме!
– Так что с сестрой? – проявил упорство Монах. Ему действительно было интересно. Он обрадовался случайной попутчице. Девчонка отвлекла его от мрачных размышлений о жизни и от тоски тоже отвлекла.
– Юлька… сестра… она… исчезает, – решившись, выпалила Марфа. Липкий холодный страх снова прополз под футболкой – как в первый раз, когда она только услышала об этом.
– Исчезает? Это как? – Монах мельком взглянул в её сторону. – Твоя Юлька – человек-невидимка?
– Не знаю! Я её вижу. Все видят. А она себя – нет!
– И давно уже?
– Вроде с неделю. Но точно не знаю. Сестра мне ничего не говорит.
– В этой истории слишком много твоих – «не знаю». Всё придумала, да?
– С чего бы! За дверью подслушала. Случайно.
– Подслушивать нехорошо! – включил режим препода Монах. – Ты же взрослая девочка.
– Да перестаньте! – Марфе захотелось его ударить. – Я думала – вы нормальный. А вы такой же, как все!
– Я такой… – начал было Монах, но увидев её разъярённую мордашку не стал дразниться, а потребовал подробностей. Случай получался любопытный. Если всё правда, конечно.
Разговорить обиженную Марфу оказалось непросто. Девчонка уткнулась в стекло, рисуя пальцем круги и разводы.
Хотелось есть и ещё – плакать. Она чувствовала себя совсем-совсем маленькой и никому не нужной. Совсем как в тот день, когда узнала про Юлькину беду.
Тогда они опять поругались. Из-за какого-то пустяка. Это стало обычным делом.
Юлька ушла к себе в комнату, но не присела – сновала взад-вперёд, и это бесило Марфу. Копившаяся день ото дня обида рвалась изнутри, и Марфа решила объясниться. Набравшись смелости, подступила к двери и замерла, расслышав тихое отчаянное бормотание. Марфа знала, что подслушивать нельзя и никогда прежде не грешила этим. Но слова, которые произносила сестра, звучали слишком дико и страшно.
