С неба упали последние капли дождя, и, пришпорив коня, всадник поскакал дальше. При его приближении большие каменные врата в стене со скрипом открылись, пропуская промокшего мужчину в широкий двор. Копыта стучали по старой, потрескавшейся от времени брусчатке. Во дворе, перед входом в цитадель, его ожидала женщина. Её лицо было спрятано под капюшоном.
Спешившись, юноша опустился на колени и проговорил:
– Госпожа Иллегала, я прибыл.
Чёрный капюшон упал на плечи, открывая лицо женщины. Иллегала была очень красива, но эта красота обманчива. В глазах полыхало пламя безумия, губы были плотно сжаты. Взмахом руки она позволила путнику подняться с колен. Юноша переминался с ноги на ногу, а Иллегала сверлила его испытующим взглядом.
– Ты ведь не приехал сюда без надобности? – нахмурившись, спросила она.
– Нет-нет, моя госпожа. Я следил за ними несколько дней… – начал говорить он, убирая мокрую чёлку со лба. – Они плыли за помощью на Гору роз.
– Любопытно. И? – теряя терпение, проговорила Иллегала. – Не тяни!
– Они сменили курс. Я…
Юноша не успел договорить, потому что к нему подлетела злобная Королева духов.
– Что?! – её глаза заволокло чёрным дымом. Нависнув над трясущимся от страха гостем, она продолжила кричать: – Как ты мог провалить такое простое задание? Сперва проиграл в лесу Блэквич, теперь это! Глупец!
– Госпожа, нет! Нет, вы неправильно меня поняли! – в панике затараторил он. – Их предупредил Клерио!
Гнев Иллегалы улетучился, словно его и не было.
– Клерио?! Этот жалкий полубог? Хм, что ж. Рада, что от тебя есть хоть какой-то прок.
Развернувшись, от чего тёмный плащ зашуршал по ступенькам, она направилась обратно в цитадель.
– Госпожа! – окликнул юноша.
Она не повернулась, а лишь остановилась.
– Я забыл рассказать кое-что ещё, – сглотнув подступившую слюну, он продолжил: – Рыжеволосая перенесла их в… Храм света, кажется.
Иллегала вздрогнула от этого названия, её глаза сузились.
– Вот оно как? – прошипела она тихо, но юноша услышал и кивнул.
– Госпожа, что это за место?
– Это неприступное для нас место, – пояснила Иллегала и, развернувшись, посмотрела ему в глаза: – Оно сокрыто так, что не подступиться.
Юноша удивился.
– Но вы же всесильная! – возразил он. – Вы можете всё!
Злодейка заливисто рассмеялась.
– Спасибо за такую оценку, мой милый… Фортис? Так ведь зовут этого паренька, в которого ты вселился, да? – и дождавшись кивка, женщина продолжила. – Но я не всесильна, – она спустилась к нему и заглянула в зелёные глаза юного принца Мии. – Барьеры, возведённые там, нерушимы.
Юноша опустил глаза.
– Не печалься, – она прикоснулась к его щеке. – У меня всегда есть наготове грандиозный план.
Губы молодого человека растянулись в широкой безумной улыбке.
Корабль причалил к пристани. Две одинокие каменные колонны, оплетённые вьюном, держали массивную крышу.
Гостей ожидали три Сестры. Женщин сопровождали двое мужчин с тёмными волосами, слегка тронутыми сединой. Они были одеты в тёмно-красные костюмы с яркими атласными плащами за спиной. Это были стражи храма и могущественные волшебники, защитники Сестёр.
– Добро пожаловать, гости! Привет тебе, Сестра Ариадна. Несказанно рада новой встрече, – улыбнулась старшая. Она была одета в серое платье, а волосы слегка серебрились сединой.
– Спасибо за гостеприимство, Сестра Карина, – ответила Ариадна, поклонившись в ответ.
