– Я поняла, – медленно кивнула принцесса.
– Что-то ещё? – догадалась она, увидев ёрзание волшебницы.
– Мне кажется, что здесь мы теряем время, – недовольно зашептала Анна. – Мы прячемся, когда надо сражаться…
Принцесса опустила взгляд в пол, теребя тёмно-зелёное платье.
– Не торопись… – хмыкнув, аббатиса добавила: – Я была такой же, как и ты. Но мудрость приходит с возрастом. Боги видят гораздо чётче людей и знают, что нужно делать. Так всегда было и всегда будет.
Облачённая в серое платье с капюшоном, закрывающим половину лица, Розанна проникла в столицу королевства Миа – Ветряную пустошь. Для раннего утра тут было слишком оживлённо.
Главная площадь была заполнена встревоженными гражданами. Казалось, что весь город собрался здесь. Протискиваясь сквозь толпу, богиня пыталась оказаться как можно ближе к пустующему трону с высокой спинкой. За ним на гигантском флагштоке развевался герб Мии – перекрещённые обоюдоострый длинный меч и волшебная палочка. Люди шептались. Некоторые возмущённо озирались, но громко комментировать своё недовольство никто не пытался.
И тут раздался топот стражи. Они шли ровным шагом, соблюдая дистанцию. Позади солдат в тёмно-синем костюме вышагивал юноша. Богиня знала его. Это был принц Фортис, сын королевы Тининалии. Юноша подошёл к трону и, удобно расположившись, заговорил:
– Дамы и господа! Я приказал собрать вас здесь… – сделав небольшую, можно сказать, театральную паузу, принц продолжил: – Есть важное дело, которое не терпит отлагательств…
Люди заохали, ожидая речи принца.
– Как вы знаете, моя мать, королева, тяжело больна. Тёмная магия, поразившая разум, почти свела её с ума.
Принц пытался изобразить грусть и выдавить слёзы, но Розанна сразу почувствовала фальшь.
– И теперь… Пришло время, когда я займу трон. Отныне я, Фортис, – король Мии.
Народ пал на колени. На ногах осталась одна Розанна. Люди недоумевающе глядели на женщину и отползали от неё в сторону. Богиня так и не шелохнулась.
Принц усмехнулся и хлопнул в ладоши. Люди быстро встали с колен и немного попятились.
– Кто ты такая? – с нахальной усмешкой спросил он. – Признаться, мне нравится твой бунтарский дух, барышня. Мне будет приятно сломить его!
– Я не понимаю, что я нарушила? – проговорила она.
– Когда Я рядом – ТЫ должна пасть на колени! – вскочив с трона, повысил голос Фортис, топнув ногой. – Тебя родители этому не учили, деревенщина?
– Меня учили не поддаваться на уловки тёмных сил, – прошептала богиня.
Мгновение – и иллюзия исчезла. Перед всеми в истинном обличье предстала богиня природы. Принц побледнел на глазах и, споткнувшись, осел на трон.
– Богиня Розанна… – с натянутой улыбкой пролепетал Фортис.
И тут личина доброты исказилась ненавистью, глаза его окутала тьма. Из горла вырвался животный рык. Две чёрные молнии, повинуясь принцу, просвистели в воздухе, но были стёрты в порошок, так и не долетев до женщины. Последовавшие за этим огненные шары, отражённые от волшебного щита вокруг богини, врезались в стены замка и снесли несколько статуй.
Люди бежали, в страхе прикрывая головы руками. На площади началась давка. Но лишь благодаря рыцарям присутствующие совладали с собой, и удалось избежать большого количества жертв.
Битва продолжалась. Мраморная плитка потрескалась из-за пламени, слетающего с распростёртых пальцев принца. Тело Фортиса оторвалось от земли и впечаталось в белокаменную стену замка. Юноша пытался вырваться из плена, но богиня давила всё сильнее, при этом стараясь не навредить принцу.
