С каждым новым шагом становилось всё холодней, и я зябко ёжилась, подумывая о том, что пора бы поворачивать назад. Если смотреть правде в глаза, то очевидно: поиски не могут увенчаться успехом. Не могут, потому что отыскать мой Талисман в таком тумане просто невозможно! Даже при том, что послухам он должен светиться слабым голубым светом в темноте. Лунный серп из оникса мог помочь мне отыскать себя свечением, но это вряд ли поможет в тумане.
Права была Марьяшка – ничего здесь уже не найти! Что потеряно, то потеряно… Я и тропу-то с трудом отыщу, не то, что сорванный коварной веткой Талисман... Да и, может, эльфам я и не к чему. У них было много жертв, да и маги они сильные - могут себе из любой девушки и без Талисмана игрушку сделать, а во мне нет ничего столь уж соблазнительного, что бы выделяло из других.
"Забудь и расслабься! - говорила Марьяшка, убеждая не ходить на поиски. - В Туман никто не сунется, так что это ещё надёжнее, чем в океан выбросить!"
Но ей было легко говорить – её фальшивый амулет оставался при ней, в отличие от моего, настоящего, лежащего где-то здесь, на замороженной земле…
Я принялась нашаривать руками деревья, пытаясь свернуть на тропу, которая, по ощущениям, должна была быть где-то рядом. Неуверенно и осторожно стала пробираться меж деревьев...
Вот кто бы знал, что туманы и холод придут сюда так скоро, буквально за считанные часы! И кто бы удосужился тогда просветить меня о том, что помимо льда под ногами и нулевой видимости из-за туманов здесь ещё и тьма такая, что можно легко заблудиться…
Ой… Кажется, я уже… заблудилась…
Опасливо озираясь по сторонам, я начинала понимать, что не выберусь отсюда: вокруг царил плотный, сотканный из тьмы, туман, и вернуться назад не представлялось возможным.
Я никак не думала, что здесь окажется настолько темно! Сейчас был вечер, но на ярко освещённых улицах Боуэра не верилось, что стоит шагнуть в белый туман, как окажешься во мгле, из которой нет выхода.
Запретный туман был запретным не только для посещения, но и для сплетен и болтовни. О нём не говорили, стараясь делать вид, что проблемы не существует, и потому, как всё запретное, он обрастал пугающими байками... Знаю, что с ним и с теми, кто принёс его, пытались бороться, но этим занимались стражники-маги, и нам, юным и не обладающим магией, об этом ничего не рассказывалось.
Я бы никогда не шагнула в этот парк сейчас, если б на кону ни была моя свобода.
Вообще, теперь я считала, что мне повезло родиться в бедной семье: может, я никогда не вышла бы замуж, но зато совершенно точно не попала бы во власть какого-нибудь знатного мага. Родители бедняков не могли обеспечить дочерям Талисман, но тем самым дарили им свободу. Я понимала это только сейчас, когда было уже ужасно поздно...
- Зачем тебе это? – спрашивала Марьяшка меня потом бессчётное число раз. Спрашивала, когда мы уже подружились и... когда уже ничего нельзя было изменить. – Неужели ты желаешь себе такой судьбы? Даже за деньги, что я заплатила тебе?
- Сама-то носишь, - всегда упрекала я её в ответ, потому что больше парировать было нечем. Принцесса сама уговорила меня на сделку, а потом, когда та состоялась, искренне недоумевала, почему я согласилась.
- Ношу, - вздохнув, принималась привычно объяснять она: - Чтобы никто из знати не догадался. Это дурно скажется на репутации родителей. Поэтому и ношу. Но настоящий бы никогда не надела! Выбросила бы его на дно океана, чтобы никто никогда не нашёл!
