Мчалась, как никогда в жизни. В темноте не заметила корягу, запнулась. Распласталась на земле, ощущая, что разодрана юбка и кожа на левой ноге. Да уж, теперь я выберусь из тумана грязной, в рваной одежде и в крови. Может, оно и к лучшему? Незаметно доберусь до дома, прикидываясь оборванкой, переоблачусь в простое платье и помчусь к причалу на поиски подходящего корабля, который увезёт меня за море. А там буду жить и надеяться, что никто не отыскал Талисман. Точно также люди живут каждый день в надежде, что с ними не приключится ничего дурного, и они доживут до завтра, и до послезавтра, и будут жить ещё, несомненно, очень долго.Чем отличается ожидание смерти от ожидания проблем с Талисманом? Да почти ничем! С Талисманом даже проще: его никто может и не найти, а вот смерть в итоге неизбежна и может поджидать в любой час. Но с этим все живут. И я научусь жить с тем, что мой Талисман затерян в тумане!
Вскочила и помчалась дальше. Огни были всё ближе, и уже виднелись фигуры людей, сидящих на поляне.
Я ввалилась к ним, попав в кольцо тусклого света. Именно ввалилась, потому что ноги так устали, что плохо слушались, и я упала на колени, шумом привлекая к себе внимание всех пятерых, что стояли возле источника магического свечения.
С ужасом я обнаружила, что рядом с магическим фонарём лежит мой Амулет, тускло отвечивая серебристым боком в свете огня. Эти люди нашли Талисман!
Они смотрели на меня, но их лиц было не видно. Только одежда. Зато знакомая - свет отлично позволял разглядеть специальные знаки, которые вышивали королевским конюхам на плащи.
Свои!
- Там лунный эльф! - выпалила я. - Он хотел поймать меня и заставить провести во дворец!
Они должны быть готовы дать отпор этому магу! Постоять если не за меня, то за Боуэр и за короля, к которому эльф стремился попасть!
- Эльфов нет, - рассмеялся один прокуренный мужской голос. - Это сказки, которые распускаем такие, как мы, чтобы уменьшить конкуренцию.
Второй приблизился и присел на корточки рядом со мной. Я оперлась на его колено и хотела подняться, но тяжёлая рука легла на мою спину, не позволив этого сделать.
- Не торопитесь, леди. Дайте насладиться моментом - не часто увидишь знатную особу перед собой в такой позе. Не так ли, ребята? - обратился он к своим дружкам, и они мерзко рассмеялись.
Все пятеро - мужчины. И этот смех не предвещал мне ничего хорошего, учитывая, что я так и не удосужилась избавиться от зелья, что пролила сегодня из Марьяниного флакона на это превратившееся в рвань платье…
9. Глава 9
- И что же леди забыла в тумане? - поинтересовался тот, что находился рядом со мной и не давал подняться. Потом принюхался и добавил: - Да ещё с такими умопомрачительными духами! Это ведь для нас?
Мысленно я прокляла Марьяшку! Это ей хотелось возбуждать и дразнить мужчин, а мне теперь что делать? С ужасом поняла, во что вляпалась.
Небось, и эльф тоже поддался действию этого зелья, и потому так себя вёл! И эти конюхи вместо того, чтобы помочь мне, с удовольствием разглядывали, как я стою на коленях, упершись руками в промёрзшую землю.
- Не отвечай, - приблизился второй. - Мы поняли, зачем ты здесь, - он протянул руку к бревну, на котором стоял магический фонарь и покоился Талисман, а затем небрежно подцепил указательным пальцем рваную цепочку, на которой болтался мой ненавистный кулон. - За этим... Знаешь, это ценная находка!
