– Лунный Трон (голос в её сознании):
– Синхронизация 99%. Ты готова стать сосудом. Сядь на трон, и мы завершим путь.
Айра подняла дрожащую руку. Руна пульсировала, зовя к трону. Но вдруг из тени вышла Вейла – её наночакра, полуразрушенная, копировала тело Глича.
– Вейла (голосом робота):
– Айра-а-а… Ты забыла меня?
– Айра (с рыком, хватая артефакт-кристалл с трона):
– Я забыла тебя!
Она вонзила кристалл в голограмму Вейлы. Наночакра взорвалась, а Цитадель задрожала. На стенах проступили руны, и Айра услышала смех Кейна – где-то вдалеке, полный безумия и надежды.
– Выбор – это не между светом и тьмой. Это между тем, какую часть себя ты бросишь в огонь, чтобы осветить путь. —
На орбите, наблюдая за разрушением Цитадели, Карр разминал пальцы, готовя новый ход. Рядом, в стеклянной капсуле, мерцала голограмма Элиндры.
– Карр (шепча):
– Скоро, госпожа. Скоро вы вернётесь.
Айра, держа артефакт, смотрела на руины. Где-то в дыму шатался Кейн, его клинки дымились. Их пути ещё не закончились – они только начали гореть.
Глава 10: Игра в прятки с судьбой
Храм Хроноса возвышался над пустыней, как скелет забытого бога. Его стены, вырезанные из черного базальта, были покрыты рунами, которые светились тусклым синим – словно вены, наполненные звездной кровью. Внутри, под куполом, напоминающим расколотую черепную коробку, висело «Око Хроноса» – механизм из сплава темной материи и металла, чьи вращающиеся кольца имитировали зрачок черной дыры. Воздух гудел низкой частотой, будто само время стонало от прикосновения живых.
Айра шагнула к Оку, её руна пылала, выжигая узоры на коже. Кейн шёл сзади, его клинки были наготове, но взгляд блуждал по стенам, где голограммы Элиндры шептали проклятия на забытом языке.
– Айра (обернувшись, с усмешкой):
– Ну что, принц-предатель? Готов получить свою награду от Легиона?
– Кейн (щёлкая предохранителем на ракетнице):
– Награды меня интересуют меньше, чем то, как ты будешь выкручиваться, когда этот ускоритель времени разорвёт тебя на кварки.
Она коснулась Ока. Мир вздрогнул.
«Око Хроноса» ожило. Кольца завертелись, создавая гравитационную воронку. Из центра вырвался луч света, и в нём материализовалась фигура – «Элиндра», её черты сливались с чертами Айры, как вода с ядом. Платье из спрессованных теней обволакивало тело, а глаза горели бирюзовым адом.
– Элиндра (голосом Айры, но с ледяной мелодичностью):
– Принц-изгой… Ты, который сжёг свой трон ради слёз ребёнка. Ты мог бы стать моим мечом. Убей эту оболочку – и я верну тебе Зеронию. Твой народ будет петь гимны, а не стонать под плетьми Синдиката.
Кейн замер. Его палец дрогнул на спусковом крючке, ствол ракетницы нацелился в лоб Айры. Та стояла, скованная волей Элиндры, её глаза метались между золотом и чернотой – словно два солнца в одной орбите.
– Айра (сквозь стиснутые зуба, бормоча):
– Не… дам… тебе…
– Элиндра (плавно обходя Кейна, как хищница):
– Она всего лишь сосуд. Ты видел записи – её создали в лаборатории, как инструмент. Разве это жизнь? Стань моей правой рукой, и я подарю тебе настоящую власть. Ту, что не отнимет время.
Кейн посмотрел на Айру. Не на Элиндру в ней, а на ту, что сражалась с червями-синтезами и смеялась над его мрачностью. Его палец дрогнул.
– Кейн (шепотом, который резал тишину):
– Прости.
Он выстрелил.
Луч плазмы прошил воздух… и прошел сквозь голограмму Элиндры, вырвавшуюся из тела Айры. Императрица взревела, её форма распалась на статичные волны, а Кейн, развернувшись, всадил второй заряд прямо в «Око Хроноса».
