Уже на вторую ночь Трофим Данилович сквозь тяжелый изабелловый сон услышал рычащих во тьме львов, ревущих медведей и воющих волков. Такое пригрезилось ему и на следующую ночь. Трофим Данилович встревожился: фрейдистские сновидения отражали и читаемый им курс зоогеографии, и приближение белой горячки. Поэтому педагог утром осторожно попытался выяснить, не слышали ли студенты ночью чего подозрительного.
– Слышала, – подтвердила Нинка.
– Рев и вой? – насторожился Трофим Данилович.
– Да нет, храп. Белкин храпит, спать не дает.
Но Трофим Данилович был опытным зоологом-полевиком и запросто отличал храп студентов от звуков, издаваемых хищниками.
– А мне волчий вой приснился, – тихо сказал педагогу Женя. – И вчера тоже снился. Я думаю это от ихнего вина. Опасно его много пить, хоть и легким кажется, – подтвердил худшие опасения Трофима Даниловича студент.
Вечером доцент основательно уменьшил дозу. Но алкогольные фантомы по-прежнему преследовали его: во сне ему по-прежнему грезился далекий звериный рев.
Лишь на третий день Трофим Данилович успокоился, сходив в поселковый магазинчик за сигаретами. Поблизости от торговой точки он увидел несколько клеток: с бесхвостым павлином, облезлым медведем-попрошайкой, сонным львом и скучающим волком – поселок осчастливил своим посещением передвижной зверинец.
А вечером пастухи в перерывах между танцами слушали, зачем сюда, в заповедник, приехали из самой Москвы эти симпатичные, но странноватые студенты с таким же преподавателем.
Успокоившийся и снявший ограничение на «Изабеллу» доцент так увлеченно рассказывал пастухам об уникальной реликтовой ленкоранской фауне, редких и охраняемых видах животных, что их проняло до души.
На рассвете мотоцикл этих случайных слушателей факультативного курса по охране природы затормозил у общежития. Пастух, сидевший на заднем сиденье, перебросил через забор большой пакет из плотной бумаги.
– Наблюдайте, пожалуйста, – вежливо сказал музыкант, – только больше ничего нету, улетели все куда-то, – виновато добавил он.
«Урал» развернулся и умчал пастухов к стаду. Трофим Данилович распаковал сверток. Там лежал почти весь набор птиц, упомянутых во вчерашней лекции: пара малых бакланов, мраморный чирок и султанка.
– Хорошо, что я им не успел рассказать про стрепетов, дроф, сапсанов и краснозобых казарок, – мрачно пробурчал доцент, начиная обрабатывать драгоценный материал.
* * *
В маленькой гостинице при конторе заповедника, благодаря стараниям практикантов, медленно формировался комнатный зоопарк. Студенты тащили домой всякую найденную живность. Но больше всего там было птиц.
В паутинные сетки, развешанные доцентом в кустах у общежития, попадались скворцы, зарянки, овсянки и синицы, а иногда и более крупная добыча – соседские собаки и буйволы. Собаки оставляли после себя огромные дыры, а буйволы просто выдирали сеть и долго гуляли с нею на рогах. Часть плененной пернатой мелочи окольцовывалась и отпускалась на волю. Зарянок и синиц Трофим Данилович, известный птицелюб, рассаживал по маленьким клеточкам с намерением довести живыми до Москвы.
На гигантских зимовках пернатых, согласно правилам статистики, закону больших чисел и теории вероятности всегда попадались птицы, утратившие способность летать: ослабевшие, больные, истощенные или замерзающие утки, гуси, лысухи и чайки. Они становились добычей не только луней, орланов, лис и шакалов, но также и орнитологов.
