Авантюристы ушли, а лавочник послал слугу разузнать на постоялом дворе, что это за зверь, что шипами питается. Так и появился слух о живущем в терновнике чудовище.
Обычно по морозу теплолюбивых животных не носят. «Похоже, здесь много животных, раз уж у них специальные накидки продаются», – подумал Славик. Теперь он не видел, что происходит снаружи, зато под накидкой намного теплее.
Авантюристы зашли в кузницу, продали ржавый меч и затупившийся меч Теодора, а себе он купил новый. Света купила два маленьких ножичка. Один отдала Насте вместо подаренного Снежку, другой на всякий случай оставила себе.
Так они обошли все лавки и мастерские. Обновив снаряжение, отправились в гильдию с гордо поднятыми головами.
Там оказалось на удивление людно. Со всех сторон послышались приветствия. Лица знакомых, с которыми давно не виделись, озарили улыбки. Теодор громко, чтобы все слышали, объявил, что они на первом этаже победили мышиного, вороньего и заячьего королей и поднялись до пятнадцатого уровня.
Как он и надеялся, раздались поздравления и несколько юных завистливых голосов. Кто-то передал, что мастер гильдии ждет их у себя. Славик сквозь накидку почувствовал, с какой гордостью зашагал Теодор.
Мастер оказался по совместительству и директором школы. Она работала всего один месяц в год – в июне, чтобы собрать вместе побольше учеников. Или хотя бы одну группу, которая сможет выжить на первом этаже.
Он расспросил о приключениях учеников, попросил снять накидку с клетки и сказал:
– Да уж, Света, ты удивила меня больше всех. Я ожидал, что ты поймаешь зайца, ласточку или еще кого-нибудь, не шибко полезного в бою. Но лягушка-ремесленник с кучей бесполезных навыков… Постой, у нее же очки навыков не использованы.
– У него. Это мальчик, Снежок, – обиженно засопела Света.
– Пожалуй, это к лучшему, – сказал мастер. – Опытный дрессировщик сможет развить нужные навыки. У моего знакомого можно обменять его на кого-нибудь, полезного в бою. Даже чуть большего уровня. Например, на молодого орла или на медвежонка.
– Мы знаем, что он стоит больше ста золотых, – спокойно сказал Теодор.
– Вот это? – пренебрежительно бросил мастер.
– Я его и за двести не продам, – заявила Света.
– Тогда хотя бы навыки развей как следует. Я же учил вас.
– Снежок, навыки сделают тебя сильнее. Хочешь, чтобы я потратила на них твои очки? – спросила Света.
Лягушка отступила назад и энергично замахала передними лапами. «Ты хочешь потратить их на что-то особенное?» – спросила хозяйка. Лягушка подошла и показала лапой на Настю.
– Хочешь отдать Насте? – удивилась Света. – Это за ножик? Я понимаю, что ты ей благодарен, но это невозможно.
– Эх ты, – влез Игорь. – Волшебником он хочет стать. Неужели не ясно?
– На волшебные навыки? – переспросила Света.
Лягушка шагнула вперед, а мастер потер лоб и недовольно сказал:
– Если ты его желания выполняешь, это совсем не годится. Дрессировщик должен командовать, а не превращаться в слугу питомца.
– А вот мы станем друзьями. Будете потом о нас ученикам рассказывать, – упрямо заявила девушка.
– Результат ведь есть, а он важнее, – поддержал ее Теодор.
– Кстати, о результатах. Вы наверняка на второй этаж собрались?
– Да, а что?
– С лягушкой в жаркую пустыню? – грустно усмехнулся мастер. – На первом сейчас мороз, тоже нельзя. Лучше уж сразу на третий, в дождевые леса. Но там чудовища намного опаснее. Теперь понимаете?
