Выбрались на берег, благо, не глубоко, осмотрелись и застыли в нерешительности. Настя спросила:
– Мы что, оказались там же, где были?
– Похоже на то, – ответил Игорь. – И речка, и вон те холмы вдали такие же.
– Посмотрите сюда, – громко позвал Тодор, указывая на землю. – Если бы мы прошли здесь, то были бы следы, а их нет.
– Давайте к мышиному королю сходим, – предложила Света.
– Он ближе всего. Вот смеху будет, если сможем сразиться и здесь, – улыбнулся Игорь.
– Сейчас середина июля. Нужно вернуться до холодов, иначе придется прыгать в ледяную воду, – спокойно сказал Теодор. – Пойдем, на ходу обсохнем.
Из сапог воду все же вылили. Быстрая недельная прогулка вывела их к мышиному королю – самому слабому на этом этаже. Чудо произошло – на них снова нападали мыши. На этот раз с ними сражались долго, чтобы развивать навыки.
Когда все устали, Снежок получил приказ атаковать короля. Он справился за шесть ударов. Появился сундук с десятком золотых и деревянным щитом. Группа забрала награду, подкрепилась и вышла наружу.
– Что будем делать? – спросил Теодор.
– Мы наконец получили двадцать первый уровень. Зайцев и ворон одолеем, а к началу сентября вернемся, – предложил Игорь.
– Вот поэтому в наших руинах так мало авантюристов. Уж очень долгие походы и неудобная местность, – сказала Настя.
– С двух змеиных королей мы получим сорок золотых. Снежок сам не войдет, но со мной сможет, – начала Света.
– К чему это ты? Далеко ведь, – строго глянул на нее Теодор.
– Я с сегодняшнего дня буду развивать устойчивость к ядам. Не тратьте на меня зелье, если здоровья больше одной десятой, – решительно заявила Света.
– Ты же идти не сможешь, – сразу забеспокоился Игорь.
– Потянете на связке камыша, как учили. А золото на всех поровну поделим.
– Напоминаю, что умереть можно от смертельного и очень опасного яда. Просто опасные змеи, так и быть, пусть кусают, – сказал Теодор.
– Осталось поймать змею, не рискуя жизнью, – с опаской глянула в сторону зарослей камыша Настя.
Это не понадобилось. Пока они говорили, Снежок нашел среди травы и принес хозяйке маленькую многоножку. Есть ее она не стала. Света проверила, что чудовище просто ядовитое, положила руку на землю и скомандовала: «Давай!»
Обычно питомец не может навредить хозяйке. Сейчас, повинуясь приказу, он ткнул многоножкой в ее палец. Девушка одернула руку, но дело сделано – палец начал краснеть. Парни спустились к реке сделать вязанку камыша.
Девушки радовались, что она пока не понадобится. Света стояла вполне уверенная в своих силах, пока Снежок не притащил небольшую полуживую змею. «Ладно, попробую», – уже не так уверенно сказала девушка и протянула руку. Змея цапнула ее сама.
К возвращению парней Света сидела на земле, с трудом поднося воду к губам. Полоска здоровья плавно уменьшалась. У нее хватило сил только удобно устроиться на камыше.
Клетку со Снежком теперь несла Настя. Парни вместе тащили вязанку. Снежок наблюдал за здоровьем хозяйки. Спустившись до одной четверти, оно начало медленно подниматься.
Снежок вернулся к плетению из камышовых листьев и подумал: «Вот и замечательно. Лучше понемногу, а не так, как я делал поначалу».
Во время подготовки ко сну вкусно пахло жареное мясо зайца, но Света не проснулась. Она открыла глаза только среди ночи, когда Снежок ускакал на охоту.
Теодор дежурил у маленького костра из камыша и травы. Заметив движение, он просмотрел краткие сведения и тихо сказал:
