– Пап, – позвал он.
Константин как раз закончил с покраской старой скамейки. Теперь вместо серой она стала ярко-оранжевой, как жилетка дорожного работника.
Он снял перчатки и едва не присел на свежеокрашенную скамейку. Взгляд его скользнул по тетрадке в руке сына. Он нахмурился – совсем забыл про то, что лежало на чердаке, иначе прибрался бы там сам.
– А что это за рассказы здесь? – Стефан протянул руку с тетрадью, но Константин не взял её.
– Да, я знаю, что это, – он вздохнул, кинул перчатки на траву, задумчиво вытер лоб тыльной стороной руки и, щуря свои ясные голубые глаза на загорелом лице, посмотрел на чистое небо.
Стефан ждал. Наконец, Константин подобрал слова.
– Это писали мои отец и дед.
– Увлекались сказками? Ты не рассказывал. Я думал, они…
– Нет-нет, всё верно, они охотились, рыбачили, столярным ремеслом на жизнь зарабатывали, ты всё знаешь. – Константин закусил губу. Он понимал, что рано или поздно хотя бы часть правды, но рассказать придётся. По правде говоря, он даже удивился, что этот момент наступил так поздно. – В общем, ты же знаешь, что у нас в лесу люди, бывает, пропадают.
– Да…
– Так вот, отец с дедом описали здесь, как это происходит, – Константин кивнул на тетрадь. Не поднялась рука выбросить…
Стефан прижал тетрадь к груди.
– Зачем выбрасывать, очень интересно. Я, пожалуй, почитаю.
Стефан развернулся и убежал в дом, оставив Константина в недоумении. Всё же не хотел он, чтобы Стефан узнал о ляписах. Таков был договор с тем ляписом, который подарил ему сына, хотя это было просто устное согласие. Константин пообещал, что Стефан будет жить среди людей и не узнает о своём происхождении. Но как можно скрыть правду о существовании ляписов, когда они сами постоянно лезут наружу и таскают людей? Эти исчезновения рано или поздно заинтересовали бы Стефана. «Сами виноваты», – успокаивал себя Константин. И всё же не хотелось, чтобы Стефан узнал слишком много – это могло породить нескончаемый поток вопросов, который неминуемо бы привёл к большой беде. Не дожидаясь, пока Стефан прочтёт тетрадь, Константин пошёл за сыном. Тот только успел открыть первую страницу.
Константин взял тетрадь из рук ничего не понимающего сына, закрыл её и присел на продавленную софу рядом с ним.
– Я расскажу тебе сам о том, что там написано.
Он решил, что так будет лучше. Он знал, что мир ляписов описан в тетрадке слишком хорошо, и должен был уберечь сына от излишнего любопытства, ведущего к странным и необдуманным поступкам.
Стефан принялся слушать.
– Да, ты знаешь, что я запрещаю ходить тебе в лес, потому что там легко заблудиться. Но блуждают там люди не потому, что забыли или не знали дорогу, а потому что в здешних лесах водятся ляписы.
– Ляписы? – переспросил Стефан.
– Да. Ляписы – это что-то вроде духов, создателей и хранителей камней, но они не витают в воздухе, они материальны. Они живут в своём мире, в который можно попасть с любым из них, когда они показываются здесь, в лесу. Они принимают форму обычных валунов и наводят морок на тех, кто попадётся им на пути. Однажды встретив ляписа как какой-то камень у дороги, человек напрочь забывает обратный путь домой. Тогда ляпис утаскивает человека в свой мир, где делает из него раба. Человек трудится долгие годы, а потом может вернуться, а может и нет. Как пожелает ляпис.
Стефан не мог поверить, что Константин не шутит. Всё было похоже на выдумку, но лицо отца оставалось серьёзным, даже слишком. Стефан испытующе улыбнулся.
