— Дорогая моя, — Кира взяла её за руки, — всё будет хорошо. Просто нужно заняться любимым делом, которое будет приносить пользу стране, а заодно и тебе.
— Спасибо, Сандралла, — девушка пустила слезу. — Ты лучшая подруга.
— Ну, что ты, не плачь, — Кира погладила девушку по щеке, смахивая влагу.
— Прости мне мою слабость, ведь я старше тебя и должна быть сильнее. Но в итоге это ты меня утешаешь.
— Это не важно, ты очень добрый и чистосердечный человек, именно поэтому я сразу тебя полюбила. Ты лучик света в этом царстве лжи и высокомерия.
— Но, Сандралла, ты не только добрая, но и сильная, в отличии от меня. А это правда, что сам Минае приветствовал тебя в храме Единого Бога Кордэта?
— Да, — Кира нахмурилась. — Прости, но я не хочу говорить об этом. Боги злы и жестоки. Даже акт доброй воли не что иное, как хитрый ход для обмана.
— Что ты такое говоришь! Это богохульство! — Остинда испуганно перекрестилась. — Тебе выпала такая благодать, многие мечтают об этом!
— Именно поэтому я и не хочу говорить об этом. Боги играют судьбами людей и нелюдей, и в этом нет ничего благородного или святого. Давай я лучше познакомлю тебя с ещё одним моим верным слугой и другом. Он уже должен был вернуться с тренировки.
Кира трижды прозвенела в колокольчик.
— Рой испытал много боли и лишний, но он хороший мальчик. Ты можешь доверять ему как мне.
В комнату вошёл мальчик лет двенадцати с недовольным выражением лица. Встреть Остинда такого на улице, то приняла бы за шпану и остерегалась. Слишком тяжёлый взгляд для ребёнка, это глаза повидавшего многое и ожесточившегося взрослого. Он был одет в качественные коричневые брюки и жилет, что носили некоторые модники и высокооплачиваемые наёмники из простолюдин. Талию паренька перехватывала пара ремней, к которым крепились ножны для клинков. И, судя по рукояткам, они были не пусты. Белая рубашка и лёгкие полусапожки дополняли образ. Мальчик окинул пренебрежительным взглядом незнакомку и улыбнулся уголком рта Кире, когда та обернулась к нему.
— Рой, мальчик мой, иди к нам!
Она протянула руку к пареньку и тот подошёл, сев под бок госпоже, а она его обняла. У Остинды чуть глаза на лоб не вылезли от подобной фривольности. Так могли себя вести только лучшие подруги, либо близкие родственники.
Справившись с удивлением, она воскликнула:
— У него оружие! Разве можно носить оружие слугам во дворце?
— Остинда, я же сказала, он мой друг, лучший друг. Моя правая рука и защитник. Ему можно носить оружие.
— Но… Прости пожалуйста, для меня такое в диковинку. А как же твой муж, король? Он не против?
— Не против чего? Он считает капризами и баловством Ниру и Роя, а потому на многое закрывает глаза.
— А я? Он ведь не против такой содержанки, как я?
— Остинда, ты не содержанка, а моя подруга. Мы можем подписать договор компаньонства, если желаешь. Тогда твой статус и право на проживание во дворце будут узаконены.
— Компаньонства? Но, — Остинда замялась. Младшие дети аристократов могли заключать подобный договор, им даже полагалось зарплата и проживание. Между тем, они не являлись слугами, их основная задача заключалась в том, чтобы составлять компанию и поддерживать разговор, участвовать в начинаниях нанявшего и помогать во всём. Иногда компаньоном могла стать старая женщина или мужчина, дабы наставлять советом отпрыска богатого семейства. Но, в то же время, это как бы привязывало двух людей друг к другу, лишало частично свободы. — Прости, но я хочу работать, а не висеть у тебя на шее.
