Я вычислила, где у меня право, опасливо глядя свозь густую пелену, добежала до колонны и спряталась.
- Обойди ее на сорок градусов в правую сторону, - прошептал Феникс.
- Сорок чего? Я транспортир забыла дома! - простонала я, ощупывая пальцами ожог на плече.
- Мля... - услышала я «оптимистичное». - Хорошо. Три шага вокруг нее. Резко влево! Пригнись! Я так понимаю, что жить «долго и счастливо» в твои планы не входит! Рыжик, если выживешь, то я тебя лично убью! На какой руке у тебя кольца?
- На лев.. тьфу ты! На правой! - прошептала я, подавляя кашель и вызывая стон у «навигатора».
- Направо! Отбегай! Живо! - прошипели мне, обещая все кары на свете, если я так не сделаю. - Дальше, дальше! Еще даль...
Огромная вспышка врезалась в колонну, разлетаясь огненными клочьями. Пришлось упасть на землю.
- Рыжик, утешь меня. Скажи, что ты не водишь машину! - простонал Феникс. Он собирался умирать. Я это чувствовала. Где-то на трибуне он держится за сердце одной рукой и пишет завещание другой. - Я тебя умоляю!
- Это - секрет! - запыхавшись, прошептала я, тихо кашляя и переводя дух, пользуясь заминкой. В качестве акта устрашения я пустила еще одну иллюзию в произвольную сторону. Частота обстрела становилась реже. Я даже успевала немного отдышаться.
- Кошка, сдохни! - скандировали какие-то голоса. - Сдохни! Сдохни!
Их пытались перекричать другие. С диаметрально противоположной точкой зрения. Сколько времени прошло? Сколько мне еще бегать?
- Направо! - слышала я, но почти не реагировала на чужие слова, предпочитая действовать по наитию. В голове все мутнело. Меня снова обожгло. На этот раз ногу в районе бедра. Я даже покачнулась от слабости и боли. Толпа была в восторге! Еще бы! Моя скорость сильно замедлилась, я уже понимала, что мне дурно. Спину пекло, ногу пекло, меня слегка подташнивало.
- Ему уже плохо. Потерпи немного, Рыжик! - услышала я в ответ на свой протяжный стон. - Возьми себя в руки и терпи. Еще немного... Еще чуть-чуть... Он уже качается... Все!
- Неужели? Один из участников лежит на земле? - удивился ведущий под рев зрителей. - Да, такого короткого боя мы давно не видели! Но по правилам бой закончен.
Дым рассеивался, я стояла, прислонившись к колонне и сглатывая. Тошнота не уходила. Толпа пришла в неистовство, бушуя аплодисментами. На земле, в пятнадцати метрах от меня лежало распростертое тело, конвульсивно подергиваясь. Я не поняла, что вообще произошло. Я победила? Как так? Я же не... Неужели кольцо было отравлено?
- Не молчи! Говори что - нибудь! - потребовал Феникс.
- Вот так всегда, - грустно, но громко и отчетливо выдала я после морального втыка за «молчание». - Какие-то жалкие пять минут... И то.... Даже попасть не мог! Не мужчина, а разочарование!
Все! Толпу разорвало. Они орали наперебой, швыряли деньги мне под ноги, а я смотрела на то, как катятся по кругу золотые монеты, отблескивая в языках пламени. На каждой монете было изображено солнце...
- У нас есть победительница! - комментировал голос. - Если честно, сам не ожидал. Его заглушили восторженные крики. Пламя вокруг погасло.
- Вставай, - шептал голос.- Давай, Рыжик... Вставай... Иди ко мне...
Я вяло встала, чувствуя, как тяжело мне дается каждый шаг, помахала рукой публике, прокляла тот день, когда здесь очутилась, и двинулась в указанную сторону. Через минуту я тряпичной куклой осела на чужих руках. Нет, сознание я не теряла. У меня отобрали кольцо-коготь и донесли до дома. Награду положили на столик. Меня - на диван.
