Я несколько минут, незамеченная, наблюдала за сноровисто двигающимся по избе зверем, а затем он поднял на меня глаза:
– Доброе утро.
– Доброе, – растерянно подтвердила я.
– Как спалось? – подошел поближе он, втягивая носом воздух.
Я села, спустив ноги вниз. После разморенного тепла постели сразу стало зябко.
– Хорошо. В тот раз тоже хорошо было.
– Вот и славно, – откликнулся он, стягивая меня на пол. – Буди своего братца и возвращайтесь.
Я кивнула и пошла было поднимать Леслава, но тут вспомнила, что забыла кое-что важное.
– Тебя как зовут-то? – спросила я оборотня. Надо было раньше поинтересоваться.
Он застыл и медленно обернулся ко мне. На его лице было выражение полного непонимания.
– Тебе зачем? – оторопело спросил он, кажется, не веря своим ушам.
– Ну как же… Дважды в твоем доме ночевала… Как можно не спросить имени хозяина?
Тот покачал головой и будто бы нехотя ответил:
– Яношем зовут.
Самое обычное имя, таких Яношей в любой деревне с пяток наберется. А мне думалось, что у такого чудища лесного и прозвание должно быть каким-то особенным и на рык похожим.
– А меня Кристиной, – представилась я в свою очередь. – Его вот Леслав.
Оборотень просто кивнул и вышел из дома. Выглянув в окно, я увидела, как большой серый волк неторопливо трусит прочь, петляя между деревьями. Провожать лесной хозяин нас не собирался, да и проверять, не учудили ли мы чего опасного в его жилище, тоже.
* * *
На обратном пути Леслав был непривычно тих, даже рта лишний раз не открывал, и, только когда мы завидели каменную стену, что обводила город, побратим неожиданно произнес:
– Права ты была, Крыська, не он у нас бедокурит. Он, конечно, волк волком, сожрать кого хочешь может, но только он бы это сделал разве что с голоду, не стал бы над телами измываться. Да и зима в этот год теплая, дичи хватает, оборотень вряд ли бедствует, на кой ему за людьми гоняться?
Говорил друг верно, тощим Янош точно не казался, с голоду не пухнет.
– Чего ты от него первый-то раз так улепетнула? Нормальный вроде парень, хоть и зверюга…
Я передернула плечами, вспоминая, как очнулась в волчьем доме в прошлый раз.
– Ну… он зубами к горлу потянулся, – нехотя призналась я. – Как тут не струхнуть?
Леслав расхохотался громко, раскатисто – поди, и в городе услышали.
– Ну так говорю же, зверюга. Ничего бы не сделал. Дала бы куснуть – он бы и успокоился. Вроде как признала, что он сильней, больше и не требуется. Это же волк. С ним нельзя по-человечески.
От такой простой и понятной мысли, почему-то не пришедшей ко мне в голову, я сбилась с шага… и оказалась сидящей на заднице прямо в сугробе, чего со мной не случалось с самого детства, когда дед, первый на всю нашу округу охотник, учил егозу-внучку ходить по лесу. И он же, любимый мой дедушка, рассказывал о диких зверях, об их повадках, обыкновениях… А привелось встретиться с оборотнем – все забыла, да еще и судила о нем по меркам чудища из детских сказок.
Погонял он меня по лесу, а я, глупая, чуть ума не лишилась от ужаса. И отчего? От того, что мне зубы пару раз показали и порычали? Хотел бы убить – не церемонился бы. Правильно все Леслав говорит, зверь он, волк…
– Ты чего это, а? – опешил от моей неуклюжести побратим, помогая подняться. – Вот знал, что магия не доведет до добра, совсем обленилась, уже и на лыжи встать не можешь.
– Да так, вспомнилось кое-что, – вяло стала оправдываться, отряхиваясь от снега. Теперь я уже не знала, то ли плакать, то ли смеяться из-за своей догадки.
