В десятом часу пришла Елена. Одной рукой она прижимала к себе Гиппопотута, в другой держала вафельный торт. «Мы с Гиппопотутом пришли вас проводить» – сказала Елена. Малыш поспешил на кухню ставить чайник. Устроили прощальное чаепитие. Елена с интересом рассматривала походное снаряжение. Особенно ее восхитили три пары горных ботинок, которые смастерил Семен, нарастив обычные рабочие ботинки, именуемые в народе ЧТЗ (Челябинский тракторный завод), высокими голенищами со шнуровкой. Голенища он выкроил из старых кирзовых сапог, а жестяные крючки для шнуровки вырезал из консервной банки.
– Какой ты, оказывается, умелец, Семен! – похвалила Елена.
– Потомственный сапожник! – ухмыльнулся Олег.
– В самом деле? – Елена подняла удивленно брови.
– Ну да! – ответил Семен. – А Олег – потомственный клоун! Из бродячего цирка.
– А ты кто у нас потомственный? – обратилась Елена к Малышу, явно с целью замять пикировку между Олегом и Семеном.
– Я?.. Кто я?.. Наверно, потомственный обжора! – с этими словами Малыш протянул руку к последнему куску торта.
– Да вы, я вижу, все поесть не дураки, – Елена окинула взглядом груду консервных банок и пакетов с едой.
– Однажды, – сказал Олег, улыбаясь и заводя глаза вверх, – я и наш запасливый Сеня сплавлялись по Бурее. Вертолетом нас забросили в самое верховье, и мы плыли вниз, документируя береговые скалы. Маршрут планировался на три недели, в расчете на это время мы и взяли еды. Но Сеня половину сразу отложил как неприкосновенный запас на всякий случай. В результате неделю он держал меня на голодном пайке, а потом всю еду, включая неприкосновенный запас, утопил… Ну, ладно, ладно, – уточнил Олег, заметив протестующий жест Семена, – мы вместе утопили… Короче, из-за него я сначала неделю жил впроголодь, а потом две недели вообще был на подножном корму! Потерял десять килограммов драгоценного своего веса. А Сеня, между прочим, почти не похудел… Сознайся, Семен, был у тебя тогда еще какой-то запасец, который ты от меня прятал?..
– Не гони туфту! – возмутился Семен, невольно краснея.
– Да шучу я, шучу! – сказал Олег. – Юмора не понимаешь?..
– Ну что, – спросил Малыш, – еще чайник вскипятить?
– Лена, пошли гулять, – сказал Олег, понизив голос.
– Хорошее предложение! – откликнулась Елена. – Идем, ребята?
– Я пас, – сказал Малыш, – мне надо лыжи досмолить.
– Тебе, Сеня, тоже сегодня надо с волокушей закончить, – поспешил сказать Олег, видя, что Семен не собирается отказываться от прогулки.
– Вообще-то я уже закончил, а прогуляться перед сном… не мешает, – ответил Семен, взглянув на Елену. Ему показалось, что она обрадовалась его словам.
На улице было ветрено и морозно. В свете фонарей глянцево блестели подтаявшие днем и снова с наступлением вечера замерзшие сугробы. Тонкая ледяная корочка покрывала тротуар. Елена держалась одной рукой за локоть Олега, другой – за локоть Семена, но все равно поминутно поскальзывалась, заливаясь смехом. Оба ухажера сосредоточенно молчали, и ей приходилось самой поддерживать разговор.
– Ребята, привезите мне с Камчатки какой-нибудь сувенир.
– Вулканическая бомба с Ключевской сопки, из самого кратера, тебя устроит? – спросил Олег.
– Да, только не очень большая. Маленькая такая бомбочка, чтобы ее можно было поставить на полку.
– Считай, что она у тебя уже на полке!
– А ты, Семен, мне что-нибудь привезешь?
– Ну… красной икры, может быть.
