Я напряглась в ответ на странное предложение, но из вежливости согласилась. Откусила еще один малюсенький кусочек, а дальше больше наблюдала, с каким беспощадным аппетитом и жадностью Зелфа уминает содержимое каждой тарелки.
- Вам что-нибудь оставить, госпожа? – поинтересовалась женщина, засасывая, как пылесос, шестую пампушку подряд.
Я опешила, мотнула головой.
- Жизнь теней – серая и унылая, - пробормотала женщина в оправдание и перекинулась на тарелку с печеньем. – Чтобы не погибнуть от тоски нам нужно хотя бы немного чего-то, что хранит человеческое тепло…
Мой глаз беспокойно дернулся. Заикой бы тут не стать.
- Пока кухарка месит руками тесто, она вкладывает в него энергию, - продолжила женщина, будто бы извиняясь за немыслимое обжорство.
Внезапно Зелфа цепко ухватила меня за край вязаной кофты, и я испуганно завизжала.
– Эта вещь нужна вам, госпожа? – служанка потянула мой кардиган на себя. - В ней ваше тепло… Если вы позволите, я заберу её. Владыка купит вам любые другие вещи, какие попросите.
Я резво дернула край кофты на себя. Мое тепло мне самой пригодится!
- И ваш Владыка – тоже тень? – испуганно вздрогнула я и отскочила от подносов с едой. Подошла к окну. Всмотрелась в хмурое небо и черные, будто обугленные верхушки сосен.
Суетливо обхватила себя за плечи, чтобы унять дрожь в теле.
- По сути – да, но Владыка гораздо сильнее, чем тень, - медленно пояснила женщина. - Артемий – маг, который сумел принять и обуздать тьму внутри себя. Он – создатель и хозяин теней.
Внезапно её зрачки сделались черными, как у того «атлета», и я заголосила, как безумная. Рванула к двери, дернула ручку вниз, и, на удивление, легко выскочила из комнаты. Понеслась по коридору стремительно, но, увы, недолго.
Навстречу мне размеренной походкой вышагивал сам Владыка – тот крепкий красавчик, с темно-серыми когтистыми лапами, как у демона. Мужчина ехидно улыбнулся, и этого было достаточно, чтобы меня полностью парализовал страх.
Да у него выражение лица, точь-в-точь, как на обложке какого-нибудь эротического бестселлера «Тиран. Безоговорочное подчинение»! Смотрю на красавца, а у самой колени дрожат, как руки у запойного алкоголика.
Я остановилась против желания, словно больше не управляла собственным телом. Замерла перед демоном, как муха, угодившая в паутину кровожадного паука.
Владыка Тьмы приблизился ко мне вплотную и глубоко задышал. Хищно и по-звериному. Будто обнюхивал меня в своей драконьей ипостаси.
От мужчины сейчас пахло чем-то природным и диким. То ли мускусом, то ли терпкой древесной корой.
Мой боевой настрой разом иссяк. Сердце неистово заколотилось, в горле пересохло. Мне показалось, что еще несколько секунд близкого присутствия этого «Темного властного пластилина», и меня навсегда погубит инфаркт.
А я, знаете ли, не могу сейчас просто взять и погибнуть в расцвете лет! У меня три романа в процессе… Читатели меня сами с того света вернут! И в первых рядах будут те, кто купил подписку.
- Иди навстречу своему страху, - холодно прошептал мужчина и мягко сдавил мне одно запястье. – Иди внутрь него!
Я едва не упала. Ноги сделались ватными, а рука, которую держал мужчина, будто стала пластичной и податливой, точно из влажной глины.
- Демон внутри меня чувствует твой страх и рвется наружу, - беспокойно пробормотал Артемий и коснулся губами моего уха. – Нырни внутрь страха, чтобы побороть его.
