Осознав, наконец, где и в каком виде нахожусь, я несколько озадачилась: судя по всему, владыка притащил меня в собственный кабинет. И уложил на стоящий у стены диванчик, как покойницу в гроб – на спину, с выпрямленными ногами, да еще и аккуратно прикрыл подолом кончики остроносых туфель. Правда, вместо свечки в руках у меня была зажата старательно прикидывающаяся мертвой метла, но сути дела это не меняло.
– Как ты себя чувствуешь? – раздался из темноты знакомый голос, и возле дивана сгустилась плотная тень.
Я с кряхтеньем села и мрачно воззрилась на стоящего у дивана повелителя.
– Как раздавленный клоп. Разве не похоже?
– Мне жаль, – снова вздохнул он. – Не думал, что для тебя это будет так тяжело.
По под моей рукой сердито дернулась, но я вовремя ее придержала. А потом щелкнула пальцами, создав в воздухе небольшой световик[4] – не люблю, знаете ли, темноту. Непонятно, кто в ней находится, и, что самое важное, я не видела его лица.
Повелитель в то же мгновение отпрянул, резко отвернулся и прошипел:
– Аш-ш! Слиш-шком ярко!
– Ох, прошу прощения, – спохватилась я, убавила яркость до минимума и отбросила световик за спину морана. – Я забыла, что вы плохо переносите свет. Так лучше?
Владыка с ворчаньем обернулся:
– Да. Но впредь не вздумай зажигать свет без разрешения, а то без магии оставлю. И без головы заодно.
– Простите, больше не буду, – повинилась я.
– Что ты увидела? – все еще недовольно осведомился повелитель, пододвигая стоящее рядом кресло и бесцеремонно усаживаясь напротив. – Среди претенденток есть кто-нибудь, кто мне подойдет?
Я помрачнела:
– Да. Две последние девушки, что стояли недалеко от входа.
– Уже неплохо, – с нескрываемым облегчением выдохнул моран. – Хотя я надеялся, что после первого отсева их останется больше.
– С остальными я ничего не поняла, – хмуро призналась, приставив свою буйную метлу к дивану. – Если насчет первых двух я абсолютно уверена, что они будут жить долго и счастливо, то у других четырех претенденток будущее вообще неопределенно, словно они – новорожденные младенцы и сами не знают, чего хотят, а оставшиеся… боюсь, они скоро умрут.
– Все пятеро? – насторожился повелитель.
– Да, – мрачно подтвердила я. – Над ними висит печать Смерти.
И вот тут моран неожиданно усмехнулся:
– Так это же замечательно!
Я уставилась на него с плохо скрываемым раздражением:
– Что значит замечательно?! По-вашему, смерть – это благо? Даже если дело касается ваших подданных?
– Нет, – снова усмехнулся владыка. – Просто ты неправильно поняла свою задачу. Мне не нужны невесты, которых ждет прекрасное светлое будущее – это не те девушки, которые могут составить мне пару. Насчет тех, у кого будущее неопределенно, тоже пока неясно, но со счетов их сбрасывать не станем. А вот те, кого отметила Смерть… неужели ты еще не догадалась?
Я вздрогнула.
– Смерть – это вы…
– А значит, те, кого она пометила, и есть мои настоящие невесты, – довольно кивнул моран. – Что ж, пятеро подходящих и четверо вероятных кандидаток – это очень хороший результат. Намного лучше, чем ожидалось. Нам будет из кого выбирать. Когда ты сможешь повторить процедуру?
– Вы обещали показать мне оракула, – напомнила я. – И еще я должна увидеть сестер.
– Значит, послезавтра, – задумчиво заключил моран и поднялся с кресла. – Хорошо. Время пока есть, поэтому торопить тебя я не стану. Так что отдыхай, восстанавливайся…
