Вопреки моим надеждам, бегство из отчего дома не осталось незамеченным. Реакция родителей, а точнее отца, оказалась предсказуемой и ничем не отличалось от той, какой она была на любую провинность в детстве: кратким приказом, теперь уже по телефону, меня вызвали «на ковер». И когда я, ради праздного любопытства, наконец соизволил явиться в особняк, папа с мамой, словно статуи, сидели в кабинете и зло смотрели на своего неблагодарного отпрыска. Как и в детстве, я остановился у двери, а после, неожиданно для самого себя, привалился спиной к стене, поставил на нее ногу и скрестил руки на груди. Ответ обоих представителей четы Роджерсов был сиюсекундным – они оба возмущенно сдвинули брови. Как всегда, синхронно и молча. Сначала я просто улыбнулся, а после расхохотался в голос и никак не мог успокоиться. Мне было совершенно не понятно, как у таких холодных и безэмоциональных людей появился я, улыбчивый, дикий и совершенно неподвластный их холодности. Я хохотал до слез, а когда немного пришел в себя, отец громогласно сообщил, что мне не позволяли уходить из дома.
Мама все это время сидела в той же позе и даже не шевелилась. Привлекательная женщина, с густыми белокурыми волосами, огромными карими глазами, обрабленными длинными ресницами, с прямым, чуть вздернутым, носом и пухлыми губами безучастно смотрела на меня в упор. Я был ее копией, но это ничуть нас не сближало. Я никогда не видел, чтобы мама улыбалась по-настоящему. Она никогда не брала меня за руку, не обнимала, не приходила перед сном поправить одеяло, не пела и практически не обращала на меня внимания. Наша родственная связь заключалась лишь в том, что мы были очень похожи.
Я вообще чувствовал себя лишним в семье и абсолютно не понимал зачем я родителям. Чтобы ни разу не поцеловать меня в макушку? Не похвалить за успехи? Не замечать, не баловать, не интересоваться и не звать меня по имени? Я всегда для них был просто «son». Безэмоционально, коротко, отрывисто. К тому же сам союз моих родителей казался довольно странным. Я никогда не видел их счастливыми в общепринятом понимании. Они были холодны не только со мной, но и друг с другом. И это удивляло еще больше.
Еще раз взглянув на отца с матерью и не сказав им ни слова, я тогда вышел из кабинета и направился к самому близкому и самому дорогому человеку в этом огромном доме. Аннет стояла ко мне спиной, но едва я переступил порог кухни, няня развернулась и сгребла меня в охапку. Сейчас я уже был намного выше, но это ничуть не помешало ей обвить мою талию и сжать так, что мое дыхание сбилось. Я наклонился и поцеловал няню в мягкую щеку. Благодаря Аннет я тайком кушал сладкое, листал комиксы, которые она покупала для меня каждую неделю, и громко хохотал над ее историями. А еще Аннет гладила меня по голове, сажала на коленки, обнимала и всегда тихонько пела перед сном, принося на ночь стакан теплого молока и запрещенное родителями шоколадное печенье.
В очередной раз, уже поседевшая, но такая родная, она разомкнула объятия, сунула горсть конфет в карман и улыбнулась. Если бы знал, что это будет наша последняя встреча, я бы остался с ней подольше, поболтал, выпил чая. В детстве я бы уверен, что когда вырасту, обязательно заберу ее к себе и больше никогда не позволю работать. Аннет всегда улыбалась и кивала мне, мол, так и будет, а на самом деле все вышло куда печальнее. Через несколько недель после той встречи ее не стало. И о том, что Аннет умерла, я узнал случайно и даже не от родителей.
