- Не бойся, Арина. Я буду рядом, - тихо сказал он, помогая взобраться в повозку.
Чем ближе мы подъезжали к помпезному дворцу в центре столицы, тем сильнее я нервничала. Стараясь не показывать свое состояние, я теребила несчастный платок, то сжимала его, то распрямляла. Это не укрылось от эльфа. Он положил свою теплую ладонь поверх моих холодных пальцев и несильно сжал. Его поддержка была столь осязаема, что я невольно потянулась к этому стальному спокойствию, которую излучал Арвен.
- Я благодарна вам, Арвен. За все, что вы сделали и делаете для меня.
- Мы уже приехали, пойдем, - мужчина первым спрыгнул и протянул руку, помогая мне выбраться. Он сжал ладонь и не позволил выпутаться из его захвата, наоборот, переплел наши пальцы и потянул к раскрытым настежь воротам.
Я даже не смотрела по сторонам, не восхищалась красотой интерьера. Просто шла, как на казнь. Если бы не рука эльфа, скорее всего, бежала бы со всех ног. Возле закрытых дверей мы всё-таки остановились.
- Граф Арвен Фортдейл, к Его Величеству. У нас назначено. - холодно заговорил эльф, я бросила взгляд на ещё одного эльфа - секретаря. Мужчина кивнул и побежал докладывать начальству.
- Проходите, Ваша Светлость. Его Величество вас ожидает, - чинно ответил молодой эльф и открыл шире дверь.
Арвен пропустил меня вперёд. Ему пришлось и дальше подталкивать прямо до центра кабинета. Я присела в реверансе, не смея поднять глаза.
- Ваше Величество, мы с адепткой по вашему приказу прибыли. - взял слово ректор.
- Поднимись, дитя, - властный голос короля прошёлся по нервным окончаниям, я выпрямилась, расправила плечи и подняла на него глаза.
Король вздрогнул от моего взгляда и немного побледнел. Зрачки расширились, мужчина смотрел, задумчиво и оценивающе. Он хмурил брови и даже пропустил вопрос сидящего чуть дальше от него судьи (по мантии определила).
- Ваше Величество, - в третий раз позвал его судья.
- Да, - король встрепенулся и скосил глаза на эльфа. Мужчина протянул ему папку с документами. - Присядьте, юная леди.
Он взмахом руки указал на двухместный диванчик. Арвен под локоть оттащил меня, ноги, словно каменные, не хотели двигаться. Я некрасиво плюхнулась и вновь уставилась на свои руки.
Дверь бесшумно открылась, и появился секретарь.
- Чета Крамер с бароном Йорном прибыли.
- Пригласи, - король вновь посмотрел на меня рентгеновским взглядом, а вот я задрожала сильнее.
Сейчас, после пяти лет, я столкнусь с прошлым Аринель. Почему-то на Севере, встретив драконов, я не чувствовала такого животного страха. Нет, мне было страшно, что они узнают меня, но я была рядом с теми, кого считала семьёй. Рядом с Верой чувствовала себя увереннее.
Я не забитая Аринель. Я Арина Мальцева! Резче, чем хотелось, подняла голову, встречаясь глазами с монстром в красивой обёртке. Барон ни капельки не изменился с последней нашей встречи. Он был очень красивым эльфом: высокий, статный. Вот только его красота - лишь маска. И я знала, какое у него гнилое нутро. Перевела взгляд на отца и мать Аринель. Мать смотрела со злостью, отец игнорировал моё присутствие.
- Вы знаете, для чего вас пригласили сюда? - начал судья, так как король продолжал пялиться на меня и сильнее сжимал в руках документы.
- Да, Ваша Честь. - ответил барон.
Дверь вновь открылась, и зашёл магистр Ди.
- Граф Димитрис? - удивился судья и немного побледнел.
- Даэрон, ты забыл протокол? Во-первых, ты опоздал. Во-вторых, ворвался без приглашения! Что за своеволие? - сурово отчитал эльфа король, наконец прервав наши гляделки.
