После длинного монолога король всё-таки открыл бал танцем, пригласив свою жену на паркет. Королева вела себя выше всяких похвал. Она, конечно, не смотрела на меня, но в остальном упрекнуть в чём-то эту женщину было невозможно. Она улыбалась поданным и своему мужу, держала голову высоко поднятой и танцевала идеально. Я вот танцевать вовсе не умела, но Арвен утащил меня поближе к королевской чете и закружил.
- Теперь свадьбы не миновать, да? - обречённо простонала я, прогуливаясь вдоль колонн и натужно улыбаясь незнакомым аристократам.
- Боюсь, что так, - ответил ректор, он практически не касался меня. Помнит, что от любых прикосновений я веду себя неадекватно, его рука лишь замерла за моей спиной, обозначая объятья.
Этот эльф весь вечер закрывал меня от назойливых молодых мужчин, уводил тему в другое русло или внезапно вспоминал, что хотел мне что-то показать. Я была благодарна его заботе, так как сама бы не смогла так деликатно и красиво избежать ненужных знакомств. У меня на языке крутились сплошь матерные выражения, но я ж, блин, леди, прЫнцесса, чтоб меня.
- Ари, - нас останавливает окрик знакомого голоса. Я поворачиваюсь и, кажется, забываю, как дышать. Потому что ко мне идёт тот, кого я не видел больше трёх оборотов. Мэлдиль, точнее граф или маркиз, я вечно путаюсь в этих титулах. А Мэл всегда небрежно уводил тему от своего статуса. Говоря, что в стенах академии он просто Мэл. В отличии от его брата, молодой мужчина не кичился своим знатным родом и неохотно рассказывал.
- Ваше Высочество, - Мэл останавливается, коротко опускает голову, приветствуя по статусу, - Граф Фортдейл. - ему он не кивает, но охотно пожимает руку. - Поздравляю с помолвкой.
И цепкий взгляд прикипает к моему лицу. А мне вдруг нестерпимо хочется отстраниться от ректора. Хочется оправдаться перед Мэлом, сказать, что это все большая ошибка и я не Высочество, я просто Арина. Та самая девушка, которая была четыре оборота назад. Та самая, с кем он проводил ночи в одной постели. Та, с кем он хотел не только спать.
Я молчу, но мужчины будто не замечают моего состояния, ректор что-то спрашивает у Мэла. Он охотно отвечает, иногда кидая на меня нечитаемые взгляды. И будто его глаза спрашивают, как же так внезапно получилось, что из простой Арины Крамер я превратилась в Аринель Прекрасную.
- Вот вы где, я уже вас потеряла, - к нам подходит божественно красивая эльфийка и стреляет глазками в двух эльфов.
- Вы знакомы с моей невестой? - Мэл собственнически обнимает хрупкую девушку.
- Добрый вечер, Ваше Высочество, - девушка мило краснеет, делая реверанс, - Ваше Сиятельство, - теперь реверанс ректору.
Арвен вновь спасает ситуацию, принимаясь знакомиться с девушкой. А я смотрю на пальцы Мэла на талии Рэли, как она представилась.
- Рэли, мы с Её Высочеством вместе учились в академии, она была на несколько курсов помладше.
- Вы учились в военной академии?! - удивлённо вздыхает эльфийка.
Я кивнула и, поймав руку ректора за своей спиной, уложила её к себе на талию. Арвен удивлённо посмотрел на меня. Когда я управляю процессом, все не так страшно и даже очень комфортно вжиматься в бок мужчины. Это не осталось незамеченным. Я старалась держать себя в руках и снова подарила двум эльфам вымученную улыбку.
- Поздравляю и вас, - наконец заговорила, и хоть голос хриплый, получается почти не фальшиво.
Краем глаза заметила демонов, стоящих у колонны, их я пыталась поймать с самого начала бала. Поэтому, извинившись, расправила плечи и ринулась через всю толпу с холодной решимостью. Женщины охотно уступали мне дорогу, а вот мужчины пытались остановить. За руки, конечно, не хватали, всё-таки принцесса. Но просто преграждали путь и представлялись, слащаво отвешивая комплименты.
