Мы свернули к одному из домов – на пороге стояла девушка-подросток немногим старше моего спутника. В сгущающихся сумерках я невольно приняла ее за призрака, и сдержать крик стоило мне огромных усилий!
– Госпожа останется у нас на ночь, – завидев немой вопрос в глазах незнакомки, предупредил Байрен.
– Зовите меня Катя. – Попросила я, заходя в дом. Обстановка была бедной, но в то же время уютной. В противоположном конце комнаты, отделенные незанавешенной шторой, расположились две лежанки, а возле окна стоял грубо сколоченный низкий стол. Одежда валялась прямо на полу в углу, сваленная в одну кучу. Где хранилась еда я так и не вычислила, но прямоугольник лаза, что я приметила на полу, подсказывал, что в доме наверняка есть небольшой подвал.
Туалет и прочие удобства остались на улице, и посещать их, особенно под покровом темноты, я не горела желанием. Под потолком единственной комнаты зависли трепыхающиеся огоньки явно магического происхождения, и, признаюсь, выглядело это очень красиво.
Девушка оказалась сестрой моего сопровождающего, и как я ни старалась я ее разговорить, получала лишь односложные ответы. Байрен же, хоть и казался мне поначалу настороженным, охотно делился фактами из жизни. Выслушав историю о преждевременной смерти родителей, я снова посочувствовала бедным подросткам. Желая хоть как-то их приободрить, я отдала двойную стоимость ночлега и поделилась овсяным печеньем, пачку которого припрятала в рюкзаке.
Вскоре стемнело окончательно, и я улеглась на пожертвованную Байреном “кровать”, молясь, чтобы в ней не водилось неприятных кровососущих соседей типа блох и клещей. Вопреки ожиданиям, уснула я довольно быстро. В момент перехода на Айо стрелка земных часов только приближалась к полудню, в то время как здесь уже наступил вечер.
Проснулась я глубокой ночью, словно от толчка. Мочевой пузырь, недовольный таким пренебрежением к себе, очень настойчиво гнал меня едва виднеющуюся в окне будочку. Радуясь, что я предусмотрительно положила в карман штанов фонарь, с его помощью я постаралась осторожно выбраться из постели, дабы не разбудить детей. Пока в какой-то момент не поняла, что будить-то и некого. Сколько ни водила я фонарем по небольшой комнате, вывод был неутешительным: я была в ней одна.
– Вот паразиты, – озвучила я самое мягкое слово из тех, что крутились у меня в голове, когда луч фонаря обвел пустое место, где совсем недавно стоял мой рюкзак. Это ж надо так попасть – профукать абсолютно все свои вещи и месячный бюджет в первый же день. Повезло еще, что горло во сне не перерезали. Теперь я понимала Дарину, которая не хотела снабжать меня слишком большой суммой: мой земной менталитет просто не способен был сберечь ее в реалиях Айо.
В туалет я все же сходила и теперь стояла на улице, вдыхая прохладный ночной воздух, размышляя, что делать дальше. Байрен с сестрицей могли спрятаться где угодно – это их родная земля, которую они знают с самого детства. Искать их смысла нет… или есть?
На всякий случай я вернулась в дом и тщательно исследовало каждый сантиметр комнаты. Как я и подумала, в небольшом подполе хранились продукты; их было настолько мало, что я постеснялась что-либо брать.
Интуиция подсказывала, что оставаться в доме, да и вообще в поселении, было опасно. Кто знает, чье внимание я уже успела привлечь?
Однако, одинокой девушке не место на трактах Аларийской империи, вспомнилось мне. Дарина настоятельно рекомендовала мне обзавестись сопровождающим, но только на какие деньги теперь его искать?
