Наклоняя пузырек в разные стороны, я наблюдала за движением песка по стенкам.
Внезапно раздался стук в дверь, а за ним и голос Купера:
– Ну что, художница Эбби, готова показаться миру?
Я поставила бутылочку на место, нажала «Отправить» в окне с сообщением и закрыла ноутбук.
– Художница или Эбби?
– Не вижу разницы.
– Ну, если ты спрашиваешь о художнице, то нет, она не готова, а вот Эбби – вполне, значит, все-таки есть разница.
Его театральный вздох был слышен даже из-за двери.
– Ладно, Эбби, ты одета?
– Да.
Он открыл дверь и почти с прохода бросился на постель, потом перевернулся с живота на бок и поздоровался:
– Привет.
Он заметил мой список на стене и прищурился.
– Что это?
– Мое руководство: «Десять шагов на пути к глубине».
– Всего десять шагов? Наверное, мне тоже стоит попробовать.
– Определенно стоит. У нас как раз есть лето для этого.
Он сполз с кровати и подошел ко мне, все еще держа список в поле зрения. От Купера приятно пахло. Ванилью и апельсинами. Его обычный запах. Иногда к этим ароматам примешивались нотки пота или смягчителя для белья, а иногда – зубной пасты и геля для умывания или вишневого «ЧапСтика» и солнцезащитного крема. Или шоколада. Или… стоп, сказала я себе. Ни к чему хорошему это не приведет.
– Предупреждаю сразу, я не лучшая компания, если ты собираешься на чьи-нибудь роды, – предупредил он.
Точно, список. Я постаралась снова сосредоточиться на нем.
– Я сказала то же самое. Но мама уверена, что этот пункт можно понять по-другому.
– Мне все кажется предельно однозначным.
– Понимаю. Ну, не важно. Не обязательно выполнять все задания. Если мое предчувствие не врет, глубина появится после пяти.
Он посмеялся.
– Отлично, потому что я бы предпочел никого не убивать.
Я улыбнулась в ответ.
– Не думаю, что дедушка предлагал мне пойти на убийство.
– Твой номер шесть беру на себя.
– Да? – я глянула на список, чтобы вспомнить, что же там такое в номере шесть. Столкнуться со своим страхом. Конечно, это. Я должна была догадаться.
– Почему там мое имя? – поинтересовался он.
– Потому что на некоторые пункты меня надоумили определенные люди. – Я ткнула пальцем в злополучную шестую строчку. – И благодаря тебе, мой бесстрашный друг, появился этот пункт. Но выбор страха я тебе не доверю, с этим я справлюсь сама.
– Да ты чего. Выберешь ведь самое простое.
– А ты придумаешь что-нибудь невозможное.
– Нет ничего невозможного.
Я уставилась на него в ожидании.
– Что? – спросил он.
– Ты собираешься закончить мысль? Нет ничего невозможного…
– И точка. Разве там чего-то не хватает?
– После этих слов всегда следует что-нибудь еще. Нет ничего невозможного, если ты усердно работаешь, или стоишь на своем, или никогда не сдаешься, или веришь в Бога.
– Хм. Ну, ладно… Все возможно, когда ты рядом со мной.
Мои глаза закатились.
– Мои варианты были лучше.
– Допустим, но прямо сейчас подходит мой, потому что именно я буду рядом, когда ты встретишься со своим страхом.
– И во что я ввязалась?
Он злобно захохотал, когда мы выходили из комнаты.
* * *
Он протянул мне шлем.
– Нет. Нет, нет и нет. Я же говорила тебе, что просто посмотрю. Это не мое. – За его спиной виднелись другие квадроциклы, дрейфующие по песку на своих баггах. Из-за палящего солнца воздух рябел вдали, и это вовсе не шло на пользу моему самочувствию – меня и так подташнивало от мысли, что скоро я окажусь там, рядом с ними.
– А страх и не должен быть чем-то «твоим». Если тебе комфортно со страхом, это уже не страх.
