- А вы не слишком много на себя берёте? - прошипел Корабельцев. - Сидите тут в своей деревне и мните себя великим филологом...
Настя нисколько не утратила присутствие духа, её голос даже на секунду не дрогнул:
- Я окончила педагогический университет города N-ска, это вполне уважаемое учебное заведение, можете навести справки. У меня не красный диплом, но и нет ни одной тройки по профильным предметам, поэтому я считаю ваши претензии безосновательными.
- Вы... бакалавр?
- Да.
Мужик фыркнул.
- Специалитет отличался от бакалавриата лишь парой узкоспециальных предметов, мало относящихся к преподаванию в школе, и длительной практикой на полтора семестра, - оттарабанила Настя фразу, видимо, давно натеревшую ей мозоль. - Но потом его упразднили, а в магистратуре я не вижу смысла: в науку идти не планирую, хочу быть учителем.
- Очень рад за вас! Но так не пойдёт. Я не позволю, чтобы к моему сыну относились особо, из-за того, что он не местный.
А вот тут Настя, кажется, разозлилась: её голос вдруг зазвучал так холодно, так неприязненно:
- Уверяю вас, такое с моей стороны невозможно.
- Мда? Но дети-то ваши вовсю стараются...
- Мы проводим с ними разъяснительную работу. Я лично слежу за тем, чтобы Пашу не обижали. Впрочем, он и сам пока справляется. У него хороший удар левой, - тут в её голосе послышалась улыбка.
- Ещё бы! Он пять лет боксом занимается.
- Это прекрасно. Значит, совсем скоро его авторитет среди одноклассников утвердится.
- Скоро! Да он скорее к матери вернётся...
- В любом случае, здесь мы с вами вряд ли чем-то можем ему помочь.
Дальше мне стало неинтересно слушать, и я потихоньку вернулся на огород. Дуняша, тоже откровенно заскучавшая, с готовностью двинулась за мной.
На втором круге по участку я стал подмечать странные детали: какие-то трубы в некоторых местах участка - очевидно новые, недавно смонтированные. Одна шла в баню, там же обнаружилась свежевыкрашенная дверь, подправленные лавки.
- Кто это делал, Дуня? - спросил я у дочери.
- Это дядя Алёша, он тут рядышком живёт.
- Что за дядя Алёша? - почувствовал я невольный укол ревности. - Какой он? Старый, молодой?
- Молодой, - подумав, выдала Дуняша.
- А у него есть дети?
- Неет! - засмеялась она. - Как же ему боженька даст деток, если у него жены нету? Детки только от жены бывают.
Всё-то она знает! Разве можно так ребёнка без разбора просвещать?
Однако отсутствие у дяди Алёши семьи напрягало.
- Он нам трубы сделал, - продолжила тем временем Дуняша. - Мама сказала, теперь всегда водичка дома будет, даже зимой.
Водопровод? Дядя Алёша сделал им постоянный водопровод?! Надеюсь, он этим профессионально занимается и они ему заплатили...
- А пойдём-ка познакомимся с дядей Алёшей? - предложил я дочери.
- Пойдём! - маленькая ладошка опять юркнула в мою большую лапу.
Это было... удивительно. Не знаю, существует ли отцовский инстинкт, но это существо будило во мне такие необычные эмоции! Женщина, но маленькая. Хорошенькая, но это не половое чувство. Хочется защищать и заботиться, и даже можно ничего не получать взамен, кроме прикосновений этой маленькой ладошки, радостного взгляда и весёлой улыбки...
Однако уже у калитки нас поймали. На Настином лице даже мелькнуло что-то вроде испуга:
- Вы куда?
- Мы с дядей Алёшей знакомиться! - выдала нас с потрохами Дуняша.
- Зачем?!
- Папа захотел...
Корабельцев уставился на меня пытливым взглядом, от которого холодок пробежал по спине. Ты подумай, у нас, оказывается, взаимная неприязнь...
