«А теперь, – продолжал он, – дыши».
Она уставилась прямо перед собой, принуждая сознание сосредоточиться на этой небольшой точке. Один из уроков Профессора: главное для телепата – контроль. Умение сдерживаться.
«Я научил тебя всему, что знаю сам. Дело за тобой».
Джин ощутила вспышку боли.
«Это его раны, – поняла она. – Должно быть, они серьезнее, чем он показывает».
«Ничего страшного, – откликнулся Профессор и добавил: – Я действительно сожалею».
Ксавье оборвал связь. Весь разговор длился считаные секунды.
Борясь с чувством одиночества, Джин принуждала себя равномерно дышать. Вдох. Выдох. Она сосредоточилась на рычаге, таком надежном и крепком. Заставила себя не обращать внимания на бушевавшую вокруг энергию.
В третий раз всплыли воспоминания о прогулке среди деревьев. Рука Скотта в ее руках.
– Я люблю осень, – снова сказала она.
Скотт повернулся к ней, кивнул и натянуто улыбнулся. На этот раз она вспомнила его слова.
– Время, когда все начинает умирать.
В тот день она засмеялась. Какой суровый у нее молодой человек. Серьезный. Скотт был чувствительным и нежным, и, вероятно, ему больше подошла бы обычная, спокойная жизнь. И все же он согласился руководить Людьми Икс, ведь кто-то же должен, а он лучше всех подходил на эту роль. С тех пор каждое решение – каждая вынужденная жертва – отзывалось в нем болью. Каждая потеря ранила его в самое сердце.
Вскоре на этом нежном сердце появится еще одна рана.
Джин вдруг почувствовала на коже странное покалывание. Она посмотрела на руки, державшие рычаг, и вскрикнула.
Ее плоть… словно разматывалась. Она трескалась и отходила слоями, причудливо меняя цвет: болотный, ярко-голубой, темно-красный. Джин чувствовала, как радиация проходит сквозь ее защитное поле и впитывается в тело. Мышцы напрягались и растягивались, стенки клеток набухали и ломались. Кости как будто пытались вырваться из плоти.
Трещина в одной из кистей расширилась. Вспыхнувший затем красный огонек раскрылся на манер птичьих крыльев. Стоило Джин наклониться, чтобы получше его рассмотреть, как огонек исчез.
Что с ней происходит?
Джин вспомнила слова Профессора.
Время пришло.
Оставалось только ждать.
Часом ранее
Джин проверяла, все ли готово к старту, переводя взгляд от одного экрана к другому. Давление в кабине: в норме. Посадочные механизмы: исправны. Рулевой привод: подключен. По ушам ударил шум двигателей, немного неравномерный, но стабильно нараставший. Несколько минут – и они будут готовы к взлету.
Дистанционные манипуляторы были потеряны, но это не имело значения. Джин встала и отошла к боковой панели проверить состояние внешних камер. В хвостовом отсеке наблюдение велось не за центром, а за дверью сбоку. Оттуда было видно бушевавшее на станции пламя, которое уже вплотную подобралось к входу на шаттл.
– Чем занимаешься, Джинни?
Она резко развернулась. Позади нее обнаружился Росомаха, принявший боевую стойку. Глаза его скрывались за белыми линзами маски.
– Ты застал меня врасплох.
– Ну хоть раз, – ответил Логан. – С твоими щитами так просто не подберешься.
Джин скривилась. Шутки шутками, но так все и было – телепатов нелегко удивить.
– Я отвлеклась. – Она вздохнула. – Я просила Корбо запереть капсулу.
– У меня есть отмычки. – Росомаха ухмыльнулся, выставил вперед кулак и с лязгом выпустил один из шести острых когтей. – Встроенные.
– Чего тебе, Логан?
– Хочу встать у руля, а тебя отправить в капсулу.
