Перед ним лежал засыпанный свежим снегом ледник с расположенными почти в шахматном порядке трещинами. Переход от крутого снежного спуска к ровному леднику отсюда с перевала не просматривался, хотя по описанию именно там должен был быть грозный бергшрунд.
– Где же он есть, этот бергшрунд, и как найти снежный мост через него? – думал озабоченный Лёня.
Тащить за собой вниз всю группу, не зная точно места перехода через опасный бергшрунд Лёне не хотелось.
– Верёвка у нас одна на 6 человек, группа ещё не имеет хорошего опыта хождения в связках, – думал Лёня.
За его спиной народ, подкрепившись бутербродами и отдохнув, вовсю веселился. Один из парней рассказал что-то смешное, все смеялись… Лёня подошёл к группе, расположившейся на камнях в высшей точке перевала.
– Вот что, ребята, – сказал он, – я сейчас с рюкзаком спущусь вниз, разведаю путь, а вы потом по моим следам спуститесь вниз.
Лёня помолчал, потом посмотрел на Юру:
– Юра, ты без меня будешь старший. Следи за моим спуском. Я хочу спуститься и выйти на ровную часть ледника. По моему знаку вы начнёте спуск. Хорошо?
– Ясно, Лёня, без твоих сигналов не идти?
– Да!
Лёня одел рюкзак, помахал ледорубом и начал спуск спиной к склону, с силой вбивая пятки в снег. Он медленно уходил от группы всё ниже и ниже. На перегибе, где склон резко уходил вниз, Лёня внезапно остановился, посмотрел почему-то вверх, затем долго смотрел вниз. Было видно, что Лёня решал для себя какую-то важную задачу.
Группа на перевале, затаив дыхание, напряжённо следила за каждым шагом своего руководителя. По поведению Лёни они интуитивно чувствовали сложность ситуации, хотя им ничего не было видно.
Лёня как-то очень медленно повернулся лицом к склону, ещё раз посмотрел наверх и в таком положении, втыкая двумя руками ледоруб в глубокий снег, продолжил спуск. Сначала он был виден до пояса, потом видна была только голова, а затем он исчез.
Небо затянуло тучами, усилился ветер, пошёл мелкий снег. Ребята одели свитера и куртки, но это согревало мало, на перевале сейчас было, как в аэродинамической трубе.
Юра вытащил из рюкзака верёвку, закрепил один конец на ледорубе в снег, другой привязал на себя, попросил кого-то из парней постраховать и налегке, без рюкзака начал спуск к леднику по следам Лёни. Дойдя до перегиба, он долго смотрел вниз, что-то кричал, а потом начал подниматься вверх на перевал. Снегопад усилился, ветер гнал снег на перевале почти горизонтально. Резко похолодало.
Поднявшись, Юра рассказал, что следы спуска Лёни ведут в большую подгорную трещину. Видимо, Лёня наш погиб, – губы у Юры дрожали.
– Что нам делать, Юра? – спросила одна из девушек. Все молчали. Молчал и Юра. Будучи всего второй раз в горах, они не были готовы к такой ситуации ни технически, ни психологически.
– Пока не замело наши следы, будем спускаться по пути подъёма, а там посмотрим. Одевайте рюкзаки! – сквозь ветер прокричал Юра.
И группа начала уходить вниз по своим следам…
А Лёня не погиб. Спускаясь, он попал на участок крутого голого льда, присыпанного тонким слоем снега. Лёня сорвался. Так как он был без кошек, задержаться ему было трудно. Не помог даже клюв ледоруба. Он бил клювом в лёд, стремясь задержаться, но склон был крутой. Лёня скользил всё быстрее и быстрее, его перевернуло несколько раз, било об лёд, потом – падение в бергшрунд. Каска спасла голову, а рюкзак – спину. Он лежал на полке в трещине, не в силах пошевельнуться. Очень болели правая нога в бедре и правое плечо.
