К тому времени, когда Николь этим же вечером входила в ресторан, где договорилась встретиться с мамой, она уже успела собрать целое досье об «Электрическом дворце» и его истории, все благодаря сайту Суррей-Киз. Брайан Томас являлся собственником кинотеатра с пятидесятых годов прошлого века, и лет двадцать «Электрический дворец» процветал, но затем с появлением многозальных кинотеатров начал испытывать трудности.
Были и фотографии. Николь испытывала странное чувство, глядя на эти снимки середины прошлого века и сознавая, что человек за стойкой кафе – ее родной дед, а мама в те времена только-только училась ходить.
Сьюзан редко говорила о своих родителях, и Николь до сих пор почти ничего не знала о них. Семья Томас всегда жила в Суррей-Киз? Мама выросла в этих местах? Если так, то почему она ничего не сказала, когда три года назад Николь купила тут квартиру? Неужели Николь все это время жила по соседству с дедом и бабушкой, которые от нее отказались?
Едва она успела убрать в портфель папку, как к ее столику подошла Сьюзан и, нагнувшись, поцеловала дочь в щеку.
– Здравствуй, милая. Я поспешила сюда сразу же, как только освободилась. Видимо, произошло что-то серьезное, раз ты не на работе в это время.
Было половина восьмого. Обычные люди покинули свои рабочие места уже несколько часов назад. Николь скорчила гримаску маме, которая устроилась напротив.
– Мам, ну пожалуйста! – Она была совсем не в настроении выслушивать очередную лекцию.
– Хорошо, хорошо. Только не сердись. Но ты и правда слишком надрываешься на работе. – Сьюзан сдвинула брови. – Что случилась, солнышко?
– Ты ведь знаешь, что я сегодня ходила к нотариусу.
– Да.
– Так вот, я получила кое-какое наследство, – выдохнула Николь. – Только едва ли соглашусь его принять.
– Почему?
– Потому что это… «Электрический дворец».
В маминых глазах мгновенно мелькнуло понимание.
– А-а! Я все гадала, произойдет это или нет.
Так мама знала? Николь изумленно уставилась на нее.
– Он же должен был кому-то его оставить. Ты – самая очевидная кандидатура.
Николь медленно покачала головой:
– Почему? Мама, я каждый день хожу на работу мимо «Электрического дворца», не представляя даже, что он имеет к нам отношение.
– Он и не имеет. Это была собственность Брайана, – произнесла Сьюзан. – Но я рада, что он, в конце концов, поступил как подобает и оставил его тебе.
– Мама, но ведь ты его дочь! Дед должен был завещать его тебе, но никак не мне.
– Мне кинотеатр не нужен. – Сьюзан вскинула подбородок. – Брайан давно сделал свой выбор: почти тридцать лет назад он решил, что я ему не дочь, а он мне, соответственно, не отец. Мне ничего от него не нужно.
Николь подалась вперед и сжала мамину руку:
– И ты еще удивляешься, в кого я пошла такая упрямая!
Сьюзан криво улыбнулась:
– Я догадываюсь.
– Я не могу принять это наследство, – повторила Николь. – Скажу нотариусу, чтобы он оформил документы на тебя.
– Ну нет, милая! Брайан оставил кинотеатр тебе, а не мне.
Николь пожала плечами:
– Хорошо. Тогда я продам его застройщику, которому он, кажется, нужен.
– И потратишь деньги на то, что сделает тебя счастливой?
Николь ответила абсолютно искренне:
– Да. Я буду очень счастлива отдать деньги тебе. Ты сможешь выплатить ипотеку, купить машину, поехать отдохнуть. Пора тебе уже наконец увидеть северное сияние – я же знаю, что ты об этом мечтаешь.
– Ничего подобного. – Сьюзан скрестила руки на груди. – Если эти деньги ты потратишь на то, чтобы уйти с нелюбимой работы, я буду счастлива.
