Экономический спад во многих государствах-членах ЕС может изменить структуру организованной преступной деятельности. Вместо ориентации на страны Западной Европы, мобильные организованные преступные группировки могут больше внимания уделять Восточной Европе, где экономическое развитие и рост благосостояния предоставляют много возможностей для квартирных краж и угонов автотранспорта.
Бедность и прекращение процветание создают благоприятную почву для криминальной эксплуатации. Экономическое неравенство в ЕС может привести к росту нелегальной иммиграции и торговли людьми в целях эксплуатации труда, принуждения к проституции и преступности. Спрос на дешевую рабочую силу существенно возрастет в результате быстрого расширения глобальной потребительской базы, и вызовет усиление трудовой эксплуатации в традиционно уязвимых отраслях, таких как гостиничный бизнес, строительство или уборка. Отрасли, обычно не связанные с этим явлением, также могут быть затронуты. В будущем, эксплуатация труда может иметь место в контексте новых и возникающих бизнес-моделей, таких как краудсорсинг или быстро расширяющаяся электронная торговля. Жертвами экономического спада могут стать и другие профессиональные и социальные группы. Например, масштабный аутсорсинг в сфере администрации может сопровождаться эксплуатацией опытных и квалифицированных сотрудников в области бухгалтерского учета, ввода данных или любых других услуг, которые могут предоставляться дистанционно в режиме онлайн.
Модели эксплуатации в ЕС уже меняются в результате экономического давления. Жертв сексуальной эксплуатации все чаще перемещают в пределах ЕС и не исключено, что имеющиеся или возникающие экономические диспропорции внутри ЕС могут спровоцировать подобные перемещения с целью трудовой эксплуатации или принуждения к преступности. Граждане ЕС с очень низкими доходами или столкнувшиеся с существенным снижением уровня жизни, будет становиться все более уязвимыми для таких форм эксплуатации, в том числе мошенничества с предоплатой, предоставлением занятости и условиями труда, которые выглядят более благоприятными, чем на легальном рынке труда. Снижение уровня жизни в Европе и рост богатства в странах с развивающейся экономикой также могут подтолкнуть граждан ЕС к эмиграции. Вполне возможно, что ОПГ начнет предлагать комплексные услуги по содействию гражданам ЕС, стремящимся нелегально выехать в страны в Азии или Южной Америки. Европа может по-прежнему оставаться регион назначения для нелегальных мигрантов из менее благополучных стран, но при этом перестанет быть наиболее притягательным местом.
Экономический спад, вероятно, повлечет за собой рост мелких, неорганизованных форм преступности, включая мошенничество с социальными пособиями или кражи. Эти преступления будут также совершать ОПГ, маскируя свою деятельность как по организации крупных уголовных предприятий со сложными структурами. Рост недоверия в обществе представляется особенно опасным и может оказаться выгодным для ОПГ, подрывая доверие граждан к власти и повышая привлекательность организованной преступности в качестве поставщика товаров и работодателя.
Социально-экономические диспропорции служат решающим фактором в распространении социальных волнений и беспорядков. Исторические примеры связи между неравенством и возникновением беспорядков включают так называемые «массовые МВФ-беспорядки» в 1980-х и 90-х гг. Жесткие меры, такие как сокращение социальных выплат или снижение субсидий на основные товары, такие, как продукты питания
