В подлеске заржала лошадь. Край повода зацепился за ветку елочки, не позволяя уйти.
Гоэта спешилась, тщательно привязала Звездочку, начертила вокруг нее круг, защищавший от лесных тварей, и только потом осторожно приблизилась к животному. Оно подпустило со второй попытки, после съеденного лакомства — завалявшегося в кармане яблока. Пока лошадь хрустела «дичком», Эллина внимательно ее осмотрела — никаких повреждений. Упряжь, седло — обыкновенные, безо всяких знаков. В переметной сумке — смена мужского белья, немного провианта, личные вещи. Чутье подсказывало, самое интересное ждет впереди, только вот хотелось изучить его под защитой солдат местного гарнизона.
Раздвинув ветки, Эллина углубилась в лес и вскоре наткнулась на первый труп.
Мужчина. Моложе нее. Лежит лицом вниз. По описанию схож с одним из спутников Ханны.
«Плакали мои денежки! — пробормотала гоэта, ногой перевернув тело. — Странно, никаких ранений. И магии не чувствую. Не от сердечного же приступа умер!» Пройдя немного вперед, она обнаружила Ханну. Она оказалась полноватой рыжеволосой девушкой с красивыми пухлыми губами. Рот приоткрыт, глаза — стеклянные, как у куклы — ни ужаса, ни удивления.
Присев на пень, Эллина нанесла на карту место, где обнаружила трупы. Остальных двоих искать не стала, ни среди мертвых, ни среди живых — не ее забота. От нее требуется заехать на ближайший гарнизонный пост и сообщить о происшествии.
Мучил вопрос, куда делся Гланер. Нужно отыскать его, расспросить. Он наверняка видел больше Эллины. Если, конечно, именно Гланер побывал до рассвета у дома Ханны. Хотя, кто еще, если не он?
С Гланером Эллина столкнулась на крыльце гарнизонного поста в ближайшей крупной деревушке.
— Ты тоже видела? — сдвинув брови, поинтересовался он, даже не скрывая, что перехватил чужой заказ.
— Ну, ты и свинья, Гланер! — процедила гоэта, еще не решив, как поступить с вероломным другом. — Нагло украл мои деньги!
— Лин, не кипятись! Что поделаешь, если орк недолюбливает женщин? Да и денег мы оба не получим. Невеста-то того! — Он провел ладонью по горлу. — Предположения есть?
Эллина покачала головой.
— Как понимаю, солдат уже вызвал?
— И судебного мага. Там странно, Лин, нужно в университет написать.
— Пиши, — равнодушно ответила гоэта, ища глазами место, где бы присесть.
Она не любила загадок и не горела желанием докопаться до сути таинственных смертей. Тут дела магии высшего порядка. Можно, конечно, навязаться добровольной помощницей к судейским, но толку-то? Рекомендацию в университет не дадут, зато здорово понизят самооценку. Что поделаешь, не умеет она прогибаться, хотя в команде работала успешно.
Урха смерть Ханны расстроила, но не настолько, чтобы расщедриться на оплату услуг гоэтов. Правда, по медяку он им выдал — на помин души покойной.
[1] Черный плащ с пурпурной каймой — атрибут боевого мага.
[2] Чекушка — серебряная монета, равная 24 медякам, четверть золотого лозена.
[3] Флисса — меч или длинный нож, с узким длинным клинком, сужающийся к острию, клинообразный в сечении. Рукоять без гарды, навершие часто украшено стилизованной звериной головой.
[4] Ламия — плотоядный суккуб.
2. ГЛАВА 2. Городские будни
Эллину разбудила утренняя перебранка соседок. Заворочавшись, она приподнялась на локте и поняла, что вчера забыла раздеться. Еще бы — устала, как собака, вымокла до нитки, сил едва хватило на то, чтобы поставить Звездочку в стойло. Даже ужинать не стала, хотя, что бы она поела, если отпустила приходящую кухарку на время поездки в Рамит? Столько времени убила, и все впустую.
