Я почувствовал, как моё сердце падает куда-то вниз.
– Вы это называете «гладко»?
– Максим Андреевич, поймите меня правильно, – маг старался говорить спокойно, но скрыть дрожь в голосе ему не удалось. – Пока происшествия можно обернуть в шутку, и я хочу, чтобы так оно дальше и было. Это замечательно, что Вы наладили с ней контакт – стало быть, она Вам доверяет. Значит, Вы будете с ней неотлучно, денно и нощно, ежечасно, ежеминутно, ежесекундно, если потребуется, всё время обеспечивая её безопасность… Особенно – подчёркиваю – особенно её безопасность для окружающих. Ваши вопросы?
Я уставился на шефа в упор.
– Вы бежали сюда сломя голову, – пояснил тот. – Что Вы хотели узнать?
Я постарался собраться с мыслями.
– Димеона, она… – начал я.
– Нет, никакой она не оперативник, – отмахнулся волшебник. – Она совершенно обычный турист, Ваша подопечная. И нет, ни о какой Мелиссе я слыхом не слыхивал, – чёрт, да мы забросили её в Сказку только два часа назад, а до того она в неё ни ногой, можете быть уверены!
Мне показалось, что я ослышался.
– Два часа?
– Да, два часа. И на Вашем месте я бы не заставлял её ждать.
– Ладно, тогда ещё вопрос, – быстро заговорил я. – Я понимаю, что запрещено и что могут быть осложнения, но обстоятельства могут сложиться, и если встанет вопрос, тогда, может быть…
– Хотите магию? – вздохнул шеф. – Чёрт с Вами, пользуйтесь, но не у всех на виду. И всё же, прежде чем сделать это, вспомните утро в трактире и ответьте себе на один вопрос: Вы правда верите, что магия Вам поможет?
Я развёл руками:
– Понимаете, так просто… Спокойнее, что ли…
– Что ж, я рад, что Вы успокоились. У Вас остались вопросы?
– Срок пребывания? – спросил я автоматически.
– Не определён. Зависит целиком от неё, – маг посмотрел на меня и чему-то, наконец, улыбнулся одними губами. – И, я надеюсь, теперь – от Вас тоже. Что-то ещё?
Я помедлил.
– Ну?
– Димеона… – заговорил я медленно, стараясь, чтобы слова не звучали совсем уж по-идиотски. – Она же туристка… Она – что, правда верит в то, о чём говорит?
Шеф глядел на меня и молчал.
– В конце концов, я имею в виду, – заюлил я. – Я читал про этот фэнтези-сектор, и до встречи с ней был уверен, что люди там просто играют… Я имею в виду… Если это всё – правда то, что думает о себе наша туристка, то я, право, не знаю…
– Максим Андреевич, – маг повернулся к окну, чтоб я не мог видеть его лица, и говорил тихим голосом, словно бы успокаивая не меня даже, а себя самого. – Сам я не видел Вашу туристку – и надеюсь, что до моего вмешательства не дойдёт. Да, насколько я могу судить, то, что Вы рассказали, – это то, что она думает о себе, во что она верит, чем, как она сама считает, является. У нас есть в планах ввести подобный режим для туристов, желающих окунуться в роль, что называется, с головой, но пока это направление не дошло даже до стадии предварительного тестирования.
– С головой?… – я нахмурился. – Я… Кажется, я читал об этом, но… Разве это как-либо влияет на возможности персонажа – по части магии, например?
– Нет, – сразу ответил Аполлон Артамонович. – Если и влияет, то в сторону уменьшения… И потом, для нас это неважно. Что для нас важно, так это то, что сейчас ваша подопечная – Димеона, и мне совсем не хотелось бы, чтобы всё то, о чём мы с Вами разговаривали, вдруг вышло из-под контроля.
Он, наконец, повернулся ко мне и продолжил, доверительно глядя в мои глаза.
