Раздался протяжный стон-крик из лесной чащи, начинающейся неподалеку. Лана всполошилась, ринулась на помощь животному, но я удержал ее за локоть.
– Стой, это приманка, – сосредоточенно произнес, прислушиваясь к звукам.
Слева от меня встал осел, навострил уши и с важным видом хлопнул ресницами, словно проникся ситуацией. Лана дернула рукой, высвобождаясь.
– Думаешь, без тебя не разберусь? – процедила она.
– Ланка, послушала бы опытного мужчину, он дело говорит. Там какая-то манка. Маг, а что такое манка? Монстр такой опасный, да?
– Манка – это каша, – пояснила девушка, поправив рукав белоснежной рубашки. – А господин напыщенный ко… маг говорил о другом.
– Замолчите оба, – потребовал я и направился к чаще, стараясь ступать как можно более осторожно.
Вой-плач повторился. Ноты ниже, появилась вибрация. Значит, плакса уже набросил аркан и не просто завлекал, а притягивал к себе.
Вот тебе и сходил в храм!
Лана с ослом от меня не отставали. Двигались следом, действовали почти бесшумно, явно благодаря магии ведьмы.
– Возвращайтесь в безопасное место, – раздраженно указал на виднеющийся отсюда обрыв, куда нас выбросило из ведьминого круга.
– Нет!
– Чернявенький, мы тебя не бросим. Еще утащат кикиморы в темный лес, а нам как потом без жениха?
– Угомонись ты, – шикнула на фамильяра ведьма.
– Я разве неправ? Прав! Ты дальше деревни никуда не уходила, а там мужчин ладных не встретишь. Есть один, Доран, но ему жалко отдавать такую красу, – говорил осел, будто общался сам с собой, лишь бы тихо не было.
– Ведьма, угомони свое животное, или это сделаю я. – Повернулся к девушке и вдруг заметил упавшую на ее плечи магическую нить.
Аркан быстро сжался вокруг ее горла, натянулся. Лана лишь нахмурилась, почувствовав неладное, но определить причину неясных ощущений не смогла.
– Только тронь Нуддика! – грозно зашипела она, наставив на меня палец.
Пришлось доставать зачарованный нож. Глаза ведьмы расширились от ужаса, а рот открылся от внезапной нехватки воздуха.
– Потому что Доран не любит домашних животных, – тем временем продолжал осел, беззаботно двигаясь вперед. – А ведь Лана без меня никуда.
Я ринулся на помощь девушке, резанул по прозрачной нити, та с громким хлопком оборвалась.
– Ой, какой грибочек!
– Нет! – крикнул я и развернулся к ослу.
Пасть уже была открыта, язык высунут. Он готовился попробовать ядовитое растение, от которого нет спасения. Еще миг… Я бросил нож, который воткнулся прямо в гриб перед мордой осла. Лана за моей спиной приглушенно охнула.
– Я кому сказал оставаться на месте? – прорычал, повернувшись к ведьме. – Это для вас увеселительная прогулка? Так я могу не мешать, идите вперед, что еще найдете на Зловонном холме?
– Каком? – впечатлилась девушка и даже попятилась.
– Тебе ведь обязательно было закрыть ведьмин круг, верно? Как планируешь выбираться? Знаешь скрытые тропы или будешь, как многие путники до тебя, блуждать по кругу до самой смерти?
Вой-плач стал громче, призывнее. Я тряхнул головой, не позволяя ему воздействовать на мой разум, ведьма поморщилась, тоже почувствовав внешнее воздействие. Зато осел разулыбался.
– Какой дивный голос. Лана, за этими кустами моя судьба, – завороженно произнес фамильяр, глядя на листву перед своим носом. – Ей грустно, ей нужна помощь. Ты слышишь?
– Я ведьма, не забывай, – справившись с эмоциями, деловито произнесла девушка. – Это вам, магам, сложно общаться с при…
