– Коза? У тебя есть коза? – удивилась девушка. – Впрочем, о чем это я? Одинокий мужчина и коза… Что может быть естественнее?
– Что? – тупо спросил я.
Пушистые облачка, в которых я витал, обернулись сгустками ледяных кристаллов. Розовые слоники с диким хохотом взрывались облачками зловонного дыма и превращались в показывающих неприличные жесты чертей.
Вероятно, мой взгляд очень много сказал девушке, она прикрыла рот рукой и вскрикнула:
– Извини! Я просто вспомнила старый глупый анекдот!
Впрочем, для меня не было тайной, что это за анекдот. Еще прилетавшие ко мне воздушные извозчики шарили глазами по кустам, что-то ища на моей поляне перед башней. Следы козы они искали! Значит подлые негодяи сочиняют про меня всякое непотребное в этом задрипанном городишке? Я фыркнул и зло сказал:
– А еще бывают анекдоты про то, за что симпатичные девушки получают звание лейтенанта в армии!
Тут уже взорвалась Аниса. Нет, сначала она ошарашено посмотрела не меня, пытаясь осмыслить мою реплику, и только потом уже взорвалась:
– Да как ты только мог подумать такое?
– А ты? – не остался в долгу я.
Мы замерли, напряженно дыша в сторону друг друга. Вроде бы до обоих стало доходить, что идиотские оскорбления никому не нужны. Одна унция удовольствия шутника оборачивается пудом обиды для другого. Ну как так можно?
Мы почти разом выдохнули. Впрочем, очарование момента уже улетучилось. Я пошевелил ложкой давно остывшую и схватившуюся до состояния замазки кашу. Аниса покрутила в руке убогий фаянсовый бокал. Я уже начал подумывать, что стоит извиниться перед девушкой за мою ужасную бестактность. Ну подумаешь, коза… Обычные армейские шутки, надо полагать… А вот я ее оскорбил, похоже, серьезно. Но тут Аниса удивила меня.
– Прости меня, пожалуйста, – произнесла моя гостья, сделав такие глазки, что у меня чуть сердце не остановилось, – я такая дура иногда бываю!
– И ты меня прости за мою бестактность! – радостно попросил я. И только теперь заметил, что моя ложка как-то слишком изогнуто торчит из тарелки. Сломал и даже не заметил.
Аниса улыбнулась и погладила бежевый мех плаща, исполняющего сейчас обязанности халата.
– А что это за мех? – недоуменно спросила она меня. – Я, конечно, не великий знаток, но такого раньше не видела. И такой шелковистый и приятный! Это какой-то снежный барс? Редкая разновидность? А ты еще говорил, что плохой охотник…
– Нет, эти тварюшки обитают в пещере. Там есть островок маны, вот они туда и выходят из глубин. Ну ты же знаешь про проклятие гномов? Что нельзя прорыть шахту, или тоннель, или пещеру больше, чем тысяча ярдов? Иначе там заводятся опасные твари. Вот эти и выходят в тот островок. Но они не очень опасные, я легко их убиваю, если не зевать конечно. Но их мясо несъедобно. Они же и не животные, как ты понимаешь…
– Что? – вдруг взвизгнула девушка и вскочила, уронив стул. Она тут же попыталась скинуть с себя халат, но в последний момент вспомнила, что под ним у нее совсем ничего нет, так что мгновенно и нелогично закуталась в мех аж по самые глаза. – Это нежить? Ты дал мне шкуру нежити?
– А что такое? – удивился я, тоже вскочив со стула. – Шкура и шкура. Ну кожа у них выглядит не очень, это да, но я сшиваю две мехом наружу. И изнутри, и снаружи ничего так. И теплый, кстати…
– Так ты что? Не знаешь? – вдруг мгновенно успокоилась девушка. – Впрочем, если я еще жива, полежав день на простыне из нежити и походив в шубе, то пожалуй, уже и не поплохеет. В общем… нельзя человеку контактировать с частями нежити. Есть одно исключение – это если архимаг разрядит эти самые части в своей ауре. Более слабый маг сам вперед копыта отбросит. Впрочем, о чем это я… – Аниса нервно хихикнула. – Архимаг и разрядил. Да уж… Ты поразил меня в самое сердце!
