Через пару минут перед Скорпио раскланивался Карачун собственной персоной в человеческом, если не считать выпирающих клыков, облике. Бледное лицо обрамлено иссиня-черными волосами, темно-карие, почти черные глаза быстро окинули взглядом тщедушную фигуру мага. Тонкая щеточка усиков встопорщилась над ярко-красными губами, когда вурдалак поприветствовал Скорпио.
– К вашим услугам.
– И как только тебя к себе жертвы подпускают? – хмыкнул Скорпио. – У тебя же на роже написано – кровопийца.
– Выкручиваюсь исключительно природным обаянием, – оскалился вурдалак. – Ни одна девица не устоит перед моими манерами.
Скорпио заметил на правой щеке вампира засохшую каплю крови. Значит, вурдалак внял просьбе и по дороге перекусил.
Чернокнижник вернулся за стол, морщась от привычной боли в колене, Карачун, не дожидаясь особого приглашения, устроился в кресле напротив, подальше от жаркого камина.
– Ну, что на этот раз? – перешел к делу вурдалак, пытливо вглядываясь в лицо мага. Скорпио покрутил шеей, словно она у него затекла, переложил пару листков с места на место. Вурдалак не стал его подгонять, ожидая, пока хозяин кабинета соберется с мыслями. Наконец Скорпио откашлялся и сказал:
– Я хочу увидеть сыскаря…
Брови вурдалака взлетели вверх. Он ожидал чего угодно, но только не такого вступления.
– Зачем?!
Скорпио поморщился. Старый колдун терпеть не может, когда его перебивают. Но в кресле напротив сидит не тупой оборотень, на которого можно безнаказанно наорать, поэтому чернокнижник сдержался и спокойно продолжил фразу:
– Ты не дослушал. Я хочу увидеть сыскаря в последний раз. Желательно, чтобы это случилось на его похоронах. Впрочем…, – задумчиво протянул маг, глядя на огонь, – если он обойдется без этой формальности и просто бесследно сгинет, я тоже не расстроюсь.
Карачун ухмыльнулся, и следующий вопрос задал уже гораздо спокойнее:
– Вы желаете видеть похороны абстрактного сыскаря, или на примете кто-то конкретный есть?
– Стрельцов, – ответил маг, не вдаваясь в подробности. Но вурдалак даже присвистнул, фамилия, что называется, на слуху. Уж сколько нечисти перевел этот самый Стрельцов…
– Того самого? А вам разве доводилось встречаться?
– Лично – нет. Но дорогу мне он переходил неоднократно. А теперь в наших краях ошивается. Меня это раздражает. Не думаю, что сюда его привлекла моя скромная личность, но подстраховаться не мешает. У меня осталось слишком мало времени, чтобы тратить его на пустые переживания по поводу залетного сыскаря. А так – нет сыскаря, нет переживаний.
Вурдалак поежился и невольно оглянулся, словно проверяя, не стоит ли злополучный сыскарь за спиной.
– Видите ли, уважаемый Скорпио, – заменжевался вампир, не желая связываться с опасным противником, – Боюсь, эта добыча мне не по зубам.
– Ты будешь не один, – успокоил маг вампира, правильно поняв его сомнения. – Я отдам под твое начало своих оборотней-отморозков. Пускай блох порастрясут, а то засиделись совсем. Ты будешь руководить операцией по уничтожению сыскаря. Опять же, Селена рвется в бой. Или она сыскаря утянет на дно, или он её упокоит навечно. И так хорошо, и так не плохо.
– Совершенно верно, – закивал Карачун, на ходу прикидывая, как чужими руками выгрести каштаны из огня. – Но хотелось бы уточнить еще один вопрос. Животрепещущий.
– О чем ты? – хмуро поинтересовался Скорпио, отлично понимая, к чему клонит алчный вурдалак.
