Я пробежал глазами подробный список моих деяний, каждое из которых будит в душе воспоминание, не всегда приятное. Например, в случае с девой-кровопийцей, только ревность одной моей знакомой спасла мне жизнь. Если бы не она, вместо того, чтобы обезвредить нечисть, я стал бы очередной её жертвой. Да и другие дела не всегда однозначны на весах бытия. В свое оправдание могу сказать только одно: я всегда следовал зову сердца.
Возвращая папку, я в упор посмотрел на мага. Возможно, он оценивает мои деяния по своей, отличной от общепринятой, шкале.
– Это упрек?
Сверкнула белозубая улыбка, но глаза остались серьезными.
– Ну что вы. Констатация фактов, не более. И легкое недоумение, если честно.
– Чем же оно вызвано?
– Не могу понять, почему вы до сих пор живы, – откровенно пояснил маг.
– Хобби у меня такое – оставаться живым, чтобы ни случилось.
– Похвально. Но, тем не менее, у моих…, – маг замялся, подбирая термин поделикатнее, – …у моих, скажем так, коллег накопилось много претензий к вам. Особенно в последнее время…, – маг многозначительно посмотрел, следя за моей реакцией. – И счета вам выставляются крупные. Вы, Стрельцов, перешли дорогу очень могущественным людям.
Есть у меня такой недостаток – добиваюсь справедливости, не взирая на лица. Многим это не нравится.
– А вам то что? Наши дороги, если мне не изменяет склероз, не пересекались.
– Ваша правда. Не пересекались. Но дело в том…, – Забровский замялся, но продолжил: – …что мне нужна помощь человека, похожего на вас. И если наше сотрудничество будет плодотворным, оплату большинства счетов, выставленных вам, Марк Юрьевич, я возьму на себя. Я, знаете ли, в определенных кругах все еще пользуюсь влиянием, к моим словам предпочитают прислушиваться.
– И в чем должна заключаться моя помощь? – осторожно спросил я. Мне много кого приходилось выручать из передряг. Однажды один знакомый, зная о моей феноменальной способности выкручиваться из любой ситуации, вызвал среди ночи, чтобы я разыграл перед его женой любовника девицы, которую этот знакомый с дуру приволок домой.
Получилось, как в пошлом анекдоте – девица в постели, а тут жена неожиданно вернулась. И этот придурок не придумал ничего лучше, как сказать, что эта девушка – моя. Будто мы встречались у него дома, я ушел, а она задержалась. Выкрутиться ему я помог, конечно, но знакомство с тех пор не поддерживал. Противно.
Но черный маг, пусть даже бывший, обращается ко мне за помощью впервые. С черными магами я в основном по разные стороны баррикады – они нарушают закон и скрываются, я закон охраняю и ловлю их для привлечения к ответственности.
– То, что я отошел от дел, мы уже выяснили…
Я кивнул. Действительно, шла об этом речь.
– Дело в том, что я серьезно пострадал во время одного из экспериментов. Целители изрядно потрудились надо мной, но, в конце концов, развели руками и сообщили, что моя жизнь стремительно катится к закату, причем любое, самое простенькое, заклинание его приближает. Взвесив все, я принял решение удалиться от мира и спокойно дожить причитающиеся мне дни здесь, в родовом замке, в обществе радующих глаз вещей и дорогих сердцу людей, предаваясь, так сказать, маленьким радостям, которых в силу обстоятельств, я был лишен. Так я и сделал, все шло прекрасно до поры до времени, но с некоторых пор я ощущаю стороннее внимание, причем, скорее враждебное, чем наоборот, – маг нахмурился, явно припомнив какие-то детали. У меня звякнула вилка, но маг этого даже не заметил. Наконец он очнулся от размышлений.
