– Я все думаю о твоей истории эльфийских народов. – Пусть поза у Розы выражала ленивую расслабленность, ее уши настороженно торчали. Привыкшей к постоянной опасности наемнице нелегко давался долгий покой. – Получается, самыми успешными лидерами были лесные, раз их имена сохранила история.
– Зависит от точки зрения. Почти никто не помнит, что королевства названы в честь их основателей.
Грей пожал плечами, отрываясь от книги. Он не зря заплатил несколько золотых – помимо выпивки, теплых одеял и набора для пикника в карете нашлась небольшая дорожная библиотека. Сильвер только закатила глаза на предложение почитать, буркнув, что в постоянных сражениях не до разучивания грамоты. Роза со скукой перелистнула пару страниц, а вот Рин с головой ушла в приключения храброй исследовательницы джунглей с оливковой кожей.
– А по-моему, это здорово. Какая разница, помнит ли кто-то Элнарила? Его имя произносят тысячи раз в день.
– С таким же успехом в его честь могли назвать торт. Если уж говорить о наследии, то куда большее уважения вызывают их заслуги. – Грей отложил надоевшую книгу в сторону. Из-за недостатка приключений его тянуло на разговоры. – Элнарил успешно отражал атаки дроу с юга и людей с севера. Империя окружила его лес сетью городов-крепостей, впоследствии ставших вольными. Эландору с потомками повезло меньше – Южный Эретин отвоевал восточную часть леса, прежде чем захлебнулся кровью. У них там даже город есть.
– В последнее время ты какой-то занудный. – За подколкой Роза пыталась скрыть интерес. Лисицу увлекали истории о далеких временах и устройстве мира, но это портило ее образ легкомысленной воительницы.
– Да, путешествовать воздушным кораблем было куда быстрее, да и для разминки места хватало. – Кошка умоляюще посмотрела на лиса. – Скоро уже?
– Ты спрашивала пять минут назад! – возмутился эльф.
– Целая вечность, как по мне! – Сильвер прервал резкий толчок. Послышалось ржание лошадей, они остановились. – Ура, на нас напали разбойники!
Реальность оказалась куда прозаичнее – вернувшись на главную дорогу, они попали в пробку. Несмотря на ширину и ухоженность тракта, телеги, экипажи, всадники и пешие путники шли нескончаемым потоком в обе стороны. Граница между владениями Грея и графством Мелоди проходила по реке. Белокаменный мост резко сужался, что приводило к постоянным заторам и ругани. Стражники полностью абстрагировались от управления движением, лишь изредка разнимая вспыхивающие драки.
– Ну и бардак. – Грей недовольно нахмурился. – Герцога нет всего ничего, а все уже разленились и отлынивают от обязанностей.
– Низшим всегда нужны предводители, иначе неизбежно возникает хаос. – Рийнерис захлопнула книгу, впервые за путешествие поддержав беседу. – Представь себе мир без дворян!
– Жуткое местечко, – то ли всерьез, то ли со скрытой смешинкой поддержала драконицу лисица.
Им пришлось выждать несколько часов. Грей принципиально не платил подозрительным личностям, продающим места в очереди или предлагающим провести их с помощью знакомого стражника. Лис постарался тщательно запомнить всех замешанных в коррупции, чтобы позже вернуться сюда уже в другом качестве и навести порядок.
Они пересекли границу на закате, благо с помощью артефактных фонарей карета могла двигаться по ночам. Воздушный маг с двумя бесстрашными воительницами и грозная драконица могли не опасаться нападения бандитов. Единственной реальной проблемой были плохие дороги – состояние тракта заметно ухудшилось, колеса постоянно наскакивали на ямы, из-за чего карету ощутимо трясло, не спасали даже рессоры. С непривычки они то и дело просыпались из-за особо сильного толчка. Неудивительно, что отряд входил в столицу графства не в лучшем настроении. Они то и дело зевали, мрачно глядя на довольных людей и эльфов.
