– Очень странно. – Роза обхватила рукоять меча и осторожно ступила на поляну, готовая в любую секунду познакомить затаившегося врага с доброй сталью. – Чувствуешь какую-нибудь магию?
– Я не очень на это натаскан, – признался Грей. – Но ничего такого.
– Подозрительных запахов тоже не чую, кровь, скорее всего, смыло дождями. – Лисица поворошила носком сапога золу в кострище. – Здесь никого нет как минимум седмицу.
– Смотри! – Грей наклонился и поднял втоптанный в землю топор. На плохоньком лезвии уже появились пятнышки ржи.
– Пф, таким только крестьян пугать. – Роза презрительно фыркнула и указала на валяющуюся неподалеку дубинку с торчащими из нее ржавыми гвоздями. – Типичное оружие бандитов. Наверняка корабль искал лагеря вроде этого.
– Думаешь, это наши постарались?
Вместо ответа наемница красноречиво указала на разрытые укрытия, особенно отметив следы, будто от пучка воздушных лезвий или когтей огромного зверя.
– Разве здесь водятся опасные твари? – недоверчиво поинтересовался Грей.
– Ни о чем таком я не слышала, но… времена меняются. – Она передернула плечами, словно поежившись под холодным ветром. – Нам лучше провести эту ночь, привязав себя к ветке.
***
Роза не шутила. Исследовав лагерь и не найдя в нем ничего ценного, они отошли в лес, выбрали дерево повыше и удобно устроились на широкой ветке. Опершись о теплый шершавый древесный ствол, Грей старательно разжевывал кусок зачерствевшей лепешки с сыром, с интересом посматривая по сторонам. В конце концов сидеть на ветках ему было не впервой, пусть и не в этой форме.
Солнце стремительно скрылось за зелеными кронами, вездесущие птицы примолкли, Роза сладко зевнула и свернулась калачиком на соседней ветке. В черном небе зажглись первые звезды. Тишина и умиротворение постепенно завладели оборотнем. Убедившись в прочности узла, он уже собирался присоединиться к посапывающей наемнице, как на самой границе зрения в окончательно сгустившейся тьме проявилось сияние, цветом напоминающее молнию. Сон как рукой сняло.
– Эй, Роза! Смотри!
– Отстань! Если нас сейчас не убивают, то я буду спа-а-ать! – Наемница укрылась плащом с головой, но несколько прилетевших с соседней ветки шишек изменили ее намерения. – Совсем сдурел?!
– Посмотри туда!
Полюбовавшись несколько мгновений на странное сияние, не имевшее ничего общего с лунным светом, она мгновенно подобралась и невольно потянулась к торчащему из-под служившей подушкой сумки кинжалу.
– Скорее всего, это сигнальный светоч. Они используются на воздушных кораблях для…
– Подачи сигналов, разумеется. – Лисица недовольно фыркнула и потянула за веревку, освобождая себя. – Это не могло подождать до утра?
– Нужно идти, пока видно куда. – Грею и самому не нравилась идея прогулки в темноте, но днем они могли просто не найти нужного места.
– Ну разумеется. – Наемница закатила глаза, не преминув вернуть оборотню брошенную шишку – прямиком в макушку.
Идти по ночному лесу оказалось гораздо сложнее. Факелы и фонари могли их выдать, поэтому идти приходилось скорее наощупь, полагаясь лишь на свои инстинкты после краткого превращения и какое-никакое ночное зрение. Грей то и дело налетал на торчащие из земли корни, а подлые ветки так и норовили выколоть ему глаз. Но постепенно становилось легче – тьма отступала, сменившись густыми сумерками с длинными тенями. С трудом преодолев кустарник, они вышли к источнику света.
