– И снится мне, значит, что явился ко мне кто-то в чёрной мантии, лица не видно, только седые волосы торчат из-под капюшона. И говорит, мол, так и так, у меня для тебя хорошее известие. Ты хотел, чтобы у тебя родился сын. Хорошо, он у тебя родится в скором времени. Я очень обрадовался и не знаю, что ему сказать. Стою не дышу. А он повернулся и пошёл прочь. Тут я набрался храбрости и спросил: «О, великий маг! Будет ли мой наследник таким же добрым хозяином, как я? Унаследует ли моё дело? Или вырастет и выберет свой путь?» – а он повернулся, поднял вверх палец и говорит: «Будешь сегодня возвращаться домой, смотри внимательно, не пропусти. Твоего ребенка ждёт судьба первого, кого ты встретишь на дороге!» Сказал и исчез.
– Так чему ты радуешься? – спросил Адам.
– А почему мне не радоваться, сам я аптекарь, травы и мази изготавливаю. Если сын у меня будет маг, тогда скольким мы помочь сможем! Мои мази, травы да чуть-чуть магии. Я понимаю, что у вас строгие правила, но на травы и мази можно воздействовать, чтобы усилить их свойства, и всё. И меньшими дозами можно продавать, а помогать будет лучше. Двойная выгода!.. Эх, хорошо. – Тетонец помолчал, мечтательно глядя на небо. – А твоё имя как, девочка?
– Флора, – тоненьким голоском ответила она.
– Так вот, Флора, я значит и говорю своей хозяйке…
***
Песок обжигал ноги – забытое ощущение детства. Горячо и приятно. Ещё ребёнком он часто выезжал с дедом на месторождения чёрной воды. Люди Имира разрабатывали такие месторождения, откачивали ценную жидкость и продавали её по всей Империи. И пока дед общался с работниками, маленький Адам бегал по горячему песку, обжигая ступни. И вот он идёт по песку, а в невдалеке уже виден большой дом их семьи. Если постараться, то можно было рассмотреть деда, сидящего в тени. Адам ускорил шаг, побежал. Он соскучился, очень хотел обнять любимого человека, увидеть братьев и сестёр. Но бежать почему-то становилось всё труднее и труднее. Маг опустил глаза и увидел, что ноги вязнут в песке, он почему-то из простого превратился в хищный, зыбучий. Рванул один раз, второй, упал и пополз. Песок всё ещё затягивал, но передвигаться стало немного легче, получалось рывками бросать своё тело вперёд, сантиметр за сантиметром приближая себя к свободе и к дому. Вот так, ещё раз. И вдруг ногам стало холодно, какой-то противный липкий холод обжог его лодыжки. Он дёрнулся раз, другой, но не смог освободиться, повернул голову и увидел, что его ноги обвила толстая и длинная змея. В детстве, когда он катался с дедом на лошадях, они часто видели таких змей, но поменьше.
Он испуганно вскрикнул, а после и услышал голос деда:
– Ты же маг, так сделай что-нибудь, – и хор детских голосов запел: «Маг, маг, волшебник…»
Адам вздрогнул и проснулся, они въезжали в город. За телегой бежали дети, на некоторых из них были какие-то тряпки имитирующие мантии, и всевозможные палки, символизирующие жезлы, выбранные по принципу «чем больше, тем лучше». Дети кричали: «Маг, маг!» Адам усмехнулся, помахал детишкам и только после этого стёр липкий, холодный пот с лица.
Тетонские городки всегда славились своей чистотой и порядком. Аккуратные круглые домики под соломенными и черепичными крышами. Красивые цветники. Мощённая камнями дорога и деревянные дорожки-настилы, ведущие ко входу в дома. На крыльце важно восседали хозяйки, вокруг бегали и играли дети. Адам с любопытством рассматривал всё вокруг. Для него это было первое знакомство с поселениями на чистых землях Империи. То, что их забирают в юном возрасте, а потом держат взаперти семь лет, уже не казалось ему такой уж хорошей идеей. Получается, что из Замка выходили молодые сильные и даже опасные маги, но не очень приспособленные или, лучше сказать, совсем отвыкшие жить в обществе.
