— С чем пожаловала? — поинтересовался бесплотный голос, идущий из арки.
— Меня отправила сюда учиться магиана Танис, — сказала я чистую правду и в подтверждение добавила: — Даже письмо было к ректору, но…
— Предъяви! — потребовал голос.
— Потеряла, — призналась еле слышно, прекрасно понимая, что зря вообще о нем упомянула.
— Хм, правда твоя, действительно потеряла, — задумчиво произнес голос, вероятно, каким-то образом считавший мои мысли, а может, просто чувствующий ложь. — Встань под арку! — Я послушно выполнила приказ и замерла, ожидая дальнейших событий. — Желаешь ли ты причинить вред Академии Разрушения и Созидания? — прозвучал вопрос, на который я с легким сердцем ответила «нет». — Являешься ли ты шпионкой какого-либо королевства? — И я снова ответила отрицательно. — Хочешь ли ты есть? — тем же мрачно-торжественным тоном, будто принимал присягу, поинтересовался привратник.
— Э-э-э…
— Правду говори, ведьма! — рявкнул голос, и я смущенно выдохнула:
— Очень!
— Тогда бегом беги в главное здание, чтобы успеть на обед, — хохотнул таинственный незнакомец. В следующий миг картинка передо мной сменилась. Я стояла в тускло мерцающих воротах, оказавшихся порталом, а арка с колокольчиком возвышалась на противоположном берегу жуткого рва. Рядом со стеной рос жасмин, который благоухал, несмотря на конец лета, и радовал глаз белоснежными цветами. Но едва я прошла несколько шагов, раздумывая о том, что такое длительное цветение тоже результат магического воздействия, как услышала из пышных кустов неожиданное:
— Сюда, говорю, бей, — мелодичным голоском требовала какая-то девушка. — Да нет же! Не так! Сильнее бей и под углом, а то крас-с-сивого перелома не будет, — шипела неизвестная, активно склоняя кого-то к жестокости.
Я аж затормозила, удивленно вглядываясь в густую растительность.
— Ты хромой-то не боишься остаться? — спросил другой голос. Тоже девичий. Вероятно, это была та, от кого требовали вышеупомянутого удара.
— Он меня исцелит! — с фанатичной верой в загадочного его ответила остроухая мазохистка, чью макушку вместе с кончиками чуть шевелящихся по время разговора ушей я наконец рассмотрела над зеленым укрытием.
— Уверена? — с сомнением протянула собеседница. Судя по торчащим над черными волосами рожкам, чертовка или демонесса.
— Действуй уже! Ты мастер боевых искусств или словоблудия? — зашипела на нее «жертва». — Я полстипендии потратила на подпольный блокиратор боли, и он, между прочим, не вечно действует! Ломай давай бедро, да я поковыляю в целительский корпус. Пациентов с тяжелыми травмами он сам ведет вплоть до выписки. Ну же, Ли! А!.. — Звук удара. — О! — Хруст костей. — Просто омерзительно вышло! — восхищенный писк счастливой обладательницы перелома. — Открытый, с рваной раной… Сигурд мой! — воскликнула больная (на всю голову) эльфийка и, прыгая на одной ноге, выбралась из кустов.
— Конкуренции не боишься? — поддела ее чертовка, выходя следом.
— Кто поспел, того и тапки! — самодовольно заявила блондинка, любуясь кровавыми разводами на роскошном платье. — Что уставилась? — бросила она обалдевшей мне, активировала заклинание левитации и плавно поплыла в сторону от главного здания.
— А она… — вопросительно глянув на «мастера боевых искусств», начала было я, однако брюнетка перебила, бросив многозначительное:
— Лечиться пошла! — Чертовка удалила с помощью заклинания красные брызги с узких ладоней и, насмешливо посмотрев на пребывающую в замешательстве меня, добавила: — От проблем с головой и любовной лихорадки. А ты что тут забыла, ведьма?
