— И как это будет выглядеть? Или твоя команда отказалась от участия? — Исполнилась подозрительности.
— Нет, конечно! Но разве для новичков попасть в тройку победителей будет плохим результатом?
— Неплохим, — признала я, — но и не лучшим. Хотелось бы чистой победы!
— Тогда присоединяйся к команде победителей! — Марк нагло ухмыльнулся. — Для тебя место найдется.
— Извините, Ваше высочество, но у меня уже есть команда. — Обвела взглядом парней, на лицах которых заиграли довольные улыбки. — Так что, вынуждена отказаться от столь лестного предложения.
— Мда? — Принц небрежно повел плечом. — Я и не рассчитывал на это. Так, как насчет совместных тренировок?
— Мы подумаем! Не смеем больше отнимать ваше драгоценное время, — намекнула, чтобы проваливал.
— Тогда я загляну вечерком, чтобы узнать ваш положительный ответ! — Марк оставил за собой последнее слово и неторопливо направился к выходу.
— А я уже почти поверила, что Марк изменился, — посетовала, прикрыв за принцем дверь.
— Может, это и не он был? — предположил Джереми. — Как проверить?
— Похоже, что никак! — Сойер хмыкнул и с шумом отхлебнул остывший чай. — Но я бы ему не доверял.
— Поддерживаю! — Май закивал. — Вдруг он нарочно предложил совместные тренировки, чтобы понять, какие еще козыри у нас имеются?
— А ты прав, — согласилась с лекарем. — Знание сильных и слабых сторон противника — верный путь к победе. Однако нельзя недооценивать навыки опытных участников соревнований. Ну, а кто нам помешает изучить повадки и хитрые приемчики главного соперника? Предупрежден — значит, вооружен!
— Хм, неплохо звучит! — оценил Джер. — Так, ты предлагаешь согласиться?
— Скорее да, чем нет. Взвешиваю за и против, — ответила задумчиво. — И в свете новых обстоятельств считаю, что собственный язык жестов жизненно необходим.
На этот раз возражений не последовало. Мы живо накидали слова клятвы, которая защищала бы от различных воздействий. Попутно я старалась задавать такие вопросы, ответы на которые знали лишь настоящие Сойер, Джер или Май. Сам ритуал решили провести подальше от лишних свидетелей и выбрали для этого Заповедник. Никого ведь не удивишь тем, что после трехдневного отсутствия мы соскучились по питомцам.
А я и правда, так обрадовалась встрече с Царапкой, что чуть не расплакалась. Виверна почуяла меня, едва я переступила порог питомника. Она шумно клекотала и хлопала крыльями, выказывая недовольство, что ее оставили одну. Затем долго вздыхала, обнюхивала меня с ног до головы и фыркала, выпуская пар из ноздрей, и только потом позволила себя обнять.
— Ты самая замечательная виверна на свете! И самая любимая, да. Кра-савица. А какие у нас очаровательные коготочки! А крылышки? А как мы воинственно плюемся огнем? Пусть только враги попробуют напасть! Заскучала тут, моя хорошая? Идем гулять? — наговорив Царапке кучу комплиментов и выдержав попытки обслюнявить шершавым языком в порыве чувств, забрала животное из загона и направилась к Заповеднику.
Парни с кошками уже ждали на той стороне. Судя по следам «шерсти» на одежде Кина и зализанной прическе Конга, у них тоже не обошлось без жаркой встречи. Злюка и Саблезуб так и ластились к хозяевам, терлись мордами и подставляли лобастые головы для почесывания. Учитывая, что шерстинки у зверушек с металлической составляющей, то еще испытание для одежды и остальных частей тела.
Каллирс разумно держался в сторонке, изумленно наблюдая за ребятами и животными. А ведь лекарю тоже понадобится зверь, или на играх кому-то придется нести на себе двоих седоков.
