Перед угрозой гибели страны, Союз Спасения сделал ставку на выдвижение на ключевые посты наиболее талантливых людей, готовых служить интересам государства, независимо от того, в каких отношениях они находятся с организацией. Очень часто она способствовала продвижению на ключевые посты не своих членов, а совершенно независимых от нее, но зато более способных, людей.
В то же время Союз Спасения бал настроен бескомпромиссно и весьма жестко к тем, кто занимал ключевые посты в государстве и обществе и не соответствовал им по своим данным. Таким людям от лица анонимных патриотов предлагали добровольно уйти в отставку. Если они не соглашались, то у тайной организации было множество способов лишения человека работоспособности на несколько лет, например, совершенно незаметно ввести в их организм особый, неизвестный официальной медицине и не фиксируемый ею яд. Тогда человек сам вынужден был покинуть занимаемый им пост. По прошествии известного времени здоровье полностью восстанавливалось, но к тому времени поезд государственных дел оставлял далеко позади себя неудавшегося карьериста.
Иным было отношение к тем, кто злоупотреблял своей должностью, погряз в коррупции, становился агентом антигосударственных сил. Таких немедленно ждал тайный суд, который, в случае признания обвиняемого виновным, выносил смертный приговор, немедленно приводимый в исполнение.
Союз Спасения приобрел столь большое могущество, что, если бы даже президент стал предателем государственных интересов, жить ему оставалось бы не более недели и никакая охрана не была бы в состоянии остановить руку, осуществляющую приговор Тайного Суда.
Сделав отступление, вновь вернемся к инспектору Брауну.
Браун, лишь номинально занимая должность инспектора АСБН, в действительности возглавлял один из отделов Аналитического Центра Союза Спасения. Именно сегодня ему предстояло завершить подготовку доклада на предмет возможных крупных финансовых махинаций одного из самых высокопоставленных сотрудников администрации президента. По результатам этого доклада шеф Брауна должен был принять одно из трех возможных решений: прекратить расследование за отсутствием состава преступления; продолжить следствие; передать дело в Тайный Суд.
Дело оказалось весьма запутанным. С одной стороны, накопилось слишком много фактов, которые можно было бы истолковать как подтверждение причастности подозреваемого к преступлению. Но, с другой стороны, крупный финансовый ущерб государству мог бы быть объяснен и особым стечением обстоятельств. Прямых улик не было. Браун склонялся к тому, что необходимо продолжение расследования.
Размышление инспектора прервал телефонный звонок из Агентуры. Ей, наконец, удалось сделать видеозапись, неопровержимо доказывающую виновность обвиняемого. После такого сообщения подготовка доклада шефу уже не являлась серьезной проблемой и его окончательное составление можно было уже поручить помощнику, что Браун сделал незамедлительно, одновременно дав ему указание не беспокоить себя в течение всего оставшегося дня.
Встав из-за рабочего стола и удобно устроившись в глубоком кресле, Браун отдался потоку нахлынувших воспоминаний. Картины возникали в сознании, словно на экране кинематографа. Последовательность событий во времени, имевшая место в прошлом, потеряла всякую связь. Будто состоящая из звеньев их цепь разом рассыпалась, образовав беспорядочное смешение колец.
