– Не надо, Всеволод. Это судьба и честь для меня… – почти прошептала она.
Он понял – она знала или догадывалась, что ее принесут в жертву. И, наверное, поэтому позволила ему сделать это вчера вечером.
– Почему? Зачем? – Он не мог поверить. Или не хотел.
Ульяна молча смотрела на него. В ее глазах были твердая уверенность и немного жалости к нему.
– Ты знала?
– Старуха повитуха, что помогала моей матери рожать меня, ей было пророчество, что я стану принесённой богу. И недавно я случайно встретилась с ней, и она поведала мне то пророчество. Я приняла это.
– Ульяна, ты свет жизни моей, я не смогу жить без тебя!
– Можешь.
– Мы надеемся, ты не осквернил ее? – спросил один из прислужников.
Всеволод проигнорировал его вопрос. Он смотрел на Ульяну и не хотел принимать ее участи.
– А ну выведите его немедленно! – крикнул волхв.
Он стоял сзади. Одетый в белый балахон, скрывающий его по щиколотки. Лицо было иссохшим с глубокими морщинами, с длинными седыми волосами и длинной белой бородой. Щеки были втянуты, как у мертвеца. И глубоко посаженые глаза смотрели черными зрачками. На вид ему было лет сто. Но был слух в деревне, что старейший из волхвов жил дольше. На черном поясе не было меча, да волхвы и не носили их. Поговаривали, что они могли заклинать стихии и одним заклинанием повергнуть человека в прах.
– Как ты посмел войти сюда, чернь?! – сказал он басистым хриплым голосом.
– Я заберу ее! – выкрикнул Всеволод.
Волхв посмотрел на него, подошёл к Ульяне и всмотрелся ей в глаза.
– Ты невинна?
– Да… – соврала она.
Он, засучив рукав, подошёл к Ульяне вплотную, протянул ей руку между ног. Ульяна поморщилась.
– Я девственна, – взвизгнула она, поморщившись от прикосновения и схватив его руку.
Всеволод был возмущен поведением волхва. Он кинулся к нему и, вытащив кинжал, занес, чтобы отсечь ему руку. Но послушник, что стоял рядом с волхвом опередил его, вытащив меч и парировав его удар, они скрестили оружие.
– Ты, червь! Как ты смеешь! – оглянулся на него волхв с яростным лицом.
– Выдворите его и прикуйте к дереву! – приказал он.
Все послушники кинулись к Всеволоду и обнажили мечи. Всеволод понимал, что не выстоит против четверых. Ещё и с кинжалом. Отец обучил его фехтованию, и он неплохо владел мечом. Но тут явный количественный перевес. Послушники его окружили. Один из них зашёл за спину и успел приставить лезвие к горлу Всеволода, ему пришлось сдаться. Они вывели его во двор. Забрали кинжал и привязали его к столбу, что был воткнут к земле. Так волхвы наказывали непослушных подчинённых. Если кто провинился, они привязывали его к столбу без еды и воды. Время наказание зависело от степени проступка.
Всеволод простоял так до вечера. Наблюдая, как послушники входили и выходили в храм. Что-то носили.
“Наверное, готовились к жертвоприношению,” – думал он.
Когда стемнело, волхвы вышли к нему. Тот, кто приказал привязать его, был старейший из них. Их было трое и один послушник, он нес в руке факел.
– Ты осквернил ее ничтожество! – крикнул волхв.
– Ты прикасался к ней? – спросил Всеволод.
– А кто мне запретит? – ответил волхв.
– Ничтожество здесь ты, отпусти меня, и я отрублю тебе голову! – выкрикнул Всеволод.
– Дурак ты! Мог бы жить и жить, – сказал волхв с хитрой улыбкой.
Только сейчас Всеволод заметил, что у него черные зубы. Поговаривали, что черные зубы у тех, кто часто ест ядовитые грибы. Для обычного люда они опасны, но волхвы делали из них настойки и зелья.
