Сели мы с девочками впереди. Ректор устроился в самом конце, вызывая у сокурсников судорожные вздохи. От названной темы мне стало хуже вдвойне.
«Договорные браки», — начертил морской князь на доске.
Сложилось впечатление, что лекция предполагалась исключительно для меня. Князь, между прочим, вызвал у моих однокурсниц определенный ажиотаж. Почему нет? Он красивый, молодой (кхе-кхе, относительно), знатный, богатый, а то что жениться надумал, ему только в плюс. Где-то неподалеку вздыхали Лиза, Алена, Юлия.
Марсель Андрианович как истинный дворянин еще и знакомиться с нами красиво начал.
— Алексеева Елизавета, — следовал алфавиту и улыбался всем девушкам, вызывая у женской половины трепетные мурашки. — Приятно познакомиться.
Юная прелестница захихикала, опустила взгляд и раскраснелась. И так было почти со всеми.
Наконец, дело дошло и до меня.
— Моревна Милославна, — Мореславский прекрасно знал, где я сижу. — Рад вас видеть.
— Я тоже, князь, — поклонилась, как требовали приличия.
— Вы к лекции прислушайтесь, царевна. Вам, полагаю, полезнее всего будет.
Дятел хрипатый. Я открыла было рот, чтобы возразить, но меня прервал сидевший на задворках Иванов.
— Не отвлекайся, Марсель. Мила ничем от других студенток не отличается. У нас в правилах явно прописано — все студенты равны.
— Да, прости, — ответил ему мужчина. — Забылся.
Назвав всех по именам, он велел раскрыть учебники. Нутром чуяла, никого он кроме меня не запомнил, может, мельком на Ульяну со Златой поглядел.
— Договорные браки — это достаточно древний обычай. Родители подбирают пару исходя из положения жениха, невесты, их приданого. Как известно, матушка с батюшкой ничего плохого своим детям не желают, поэтому данный вид заключения союза предпочтителен.
— А как же чувства? — не выдержала романтичная Лизонька.
Дрогнув пухлыми губами, она воззрилась на преподавателя. Кто в своем уме циничные фразы при родовитых аристократках произносит? Мы же росли на любовных романах со страстными главными героями.
— С годами приходят, — развел руками Марсель Андрианович. — В наше время никто жениха и невесту не неволит, просто объясняют им, что это выгодно. Любовь любовью, а достаток, уважение, они важнее.
Лично я склонялась к другому мнению. Хотела возразить, выкрикнуть что-то обидное, помня про его проклятые подарки, но молчала. Я скажу, а проблем себе наберу...
Определенно новый преподаватель относился к тому типу мужчин, которые услышав ответ «нет», в него не верили. Наоборот, встретив препятствие, начнет меня своими ухаживаниями одолевать. Моя интуиция будет бить тревогу, но против красивых жестов, цветов и украшений и приказа отца не попрешь.
— А как в вашем княжестве помолвка проходит? — подняла руку Ульяна. — Какие у вас обычаи?
— Как у всех, — пожал плечами Мореславский. — Сватовство, договор с семьей и короткое ухаживание. Но... — он помедлил, — я своей жене пообещаю больше, чем принято в наших водах. Она будет равноправной правительницей, а не запертой в тереме княгиней.
Он говорил, а сам посматривал в мою сторону.
Хочешь не хочешь, а предложенную роль примеряешь. Была бы я известной, сильной. И князь в чем-то неплох. На лицо красивый, манеры приятные. И на меня бы подействовало, правда, не подари он заклятые подарки.
— Князь, — Аленушка Репнина накрутила локон на палец. — А правдивые слухи ходят? Поговаривают, вы в нашем универе себе пару подыскиваете.
