– Что тебе нужно? – повторил он.
Она снова покачала головой и заправила за ухо прядь волос.
– Сейчас ничего, просто…
Джесс пожала плечами и продолжила:
– Помнишь, когда мы познакомились, ты сказал, что неплохо разбираешься в людях?
– Да.
– А помнишь, как я на прошлой неделе несколько раз отправила зов?
– Ага.
Она положила руки на стройные бедра.
– Ну… Мне кажется, кто-то на него откликнулся. Не знаю, как объяснить, это всего лишь ощущение… По правде говоря, похоже на угрозу. Кажется, тот, кто придет на мой зов, представляет опасность.
– Мы с этим справимся.
– Да, но в этом-то все и дело. Я не сомневаюсь, что ты с этим справишься. Ты управляешься с целым городом. Но тот, кто придет на зов, явится сюда из-за меня. И с этим придется справляться мне. Мне нужно набраться сил, чтобы показать, кто здесь главный. А может, даже сразиться с кем-то опасным. Возможно, он придет не один.
– И ты боишься, что у тебя ничего не выйдет?
– Я боюсь, что не справлюсь, Остин. Ты сам видел, что произошло в баре. Не спорю, моя сила велика, но я совсем не умею ей управлять. Она проявляется произвольными вспышками. Мне остается надеяться на случай. Или на то, что Эдгар наконец найдет нужную главу в книге. Если кто-то опасный заявится сюда, чтобы помериться со мной силами, не уверена, что я справлюсь. Нив и остальные, вероятно, смогут дать ему отпор, если до этого дойдет. Но тогда в меня никто не поверит.
На секунду она остановилась, а затем продолжила:
– Знаю, ты можешь обучить меня лидерским навыкам, но на это уже нет времени. Все случится совсем скоро, и я сомневаюсь, что буду готова. Магических приемов, которые я освоила, вероятно, окажется недостаточно для той силы, которая движется сюда. Я… – Она глубоко вздохнула. – Мне неприятно это признавать, но поскольку ситуация может накалиться… Я не настолько в себе уверена, Остин. Я хочу быть сильной и властной в нынешней роли, но… Я переживаю, что меня на это не хватит. И что Дом ошибся с выбором.
Все было не так. Остин знал, что она всех поразит. Но ей не нужен был тот, кто сказал бы ей об этом. Ей нужен был тот, кто понял бы ее.
– Нервничать – нормально, – сказал он. – Нормально, что пока ты не чувствуешь себя лидером. Перед тем как бегать, учатся ходить.
– Пока что я нахожусь на стадии развития «лежать на животе». Следующая цель – поползти.
Он погладил ее по спине, чувствуя исходящее от нее тепло.
– Я здесь, слышишь? И у меня есть опыт руководства. Похоже, тебе не нужна моя помощь с Нив и остальными. Но если появится кто-то новенький, можешь на меня рассчитывать. Я поставлю на место любого, пока ты не будешь готова сама им заняться. Ты знаешь о моем прошлом, так что тебе известно: я не буду пытаться захватить власть. Надеюсь, у меня это и не вышло бы.
Она едва заметно улыбнулась и подалась вперед в ответ на его утешительное прикосновение. Да, именно поэтому Дом взывал к нему. Джесс отчаянно нуждалась в помощи, но ей не хватало решимости об этом попросить. Он был счастлив, что откликнулся на зов.
– Я здесь… Сколько, три месяца? Меньше?
На этот раз она наклонилась, опершись на него плечом чуть ниже подмышки. Он обнял ее еще крепче.
– Внезапно у меня появился дом с участком и прислугой. Судя по всему, я неприлично богата, хотя не видела ни денег, ни банковских счетов. А, и еще – магия реальна и я обладаю такой чертовой тучей, что не представляю, как с ней управляться!
