Реакция Раяна вновь удивила. Он коротко рассмеялся:
— Даже я более высокого мнения о членах приемной комиссии, чем вы!
И уже абсолютно серьезно добавил:
— Самокопание и самоуничижение ваш дар точно не увеличат. Давайте руку!
Лика моргнула, не сразу сообразив, чего от нее хотят.
— Руку! — нетерпеливо повторил Раян и язвительно поинтересовался: — Или вы уже сроднились с меткой? Предыдущие, уточню на всякий случай, выполнены не кровью, пусть и с помощью магии крови. Так что я никого не убил и даже не ранил.
Наученная горьким опытом, Лика с опаской протянула ладонь. Ее не покидал страх, что магистр вновь причинит боль, как-то унизит, однако он действительно свел татуировку. Легкое темное облачко окутало ладонь. Когда оно испарилось, о былой метке напоминали лишь темно-розовые контуры на коже.
— Ну вот! — Удовлетворенно кивнув, Раян отпустил ее руку. — Можете приступать.
— К чему?
Лика подозрительно покосилась на него и осторожно коснулась ладони — гладкая. Поразительно!
— К работе, разумеется. Будете приходить каждый день после занятий. Сегодня от вас потребуется…
— Стоп! — протестующе вскинула руки Лика. — Я пока не дала согласия.
— Так дайте.
Раян вновь занялся письмами.
— Я… Я... Я пойду к ректору с повинной.
Взвесив все «за» и «против», Лика пришла к выводу, что даже исключение из академии не сравнится с годовым рабством у Раяна.
Она ожидала бури эмоций, уговоров, но магистр отреагировал на редкость спокойно:
— Хорошо, Скотт. Мне как раз нужно обсудить с Георгом пару вопросов, заодно провожу вас.
***
Лика обреченно плелась вслед за Раяном по парку, залитому багрянцем заката. Она сама загнала себя в ловушку. Сначала согласилась сыграть в карты, потом не послала на все четыре стороны Мирабель с ее желанием. Теперь вот ректор… И никто за язык не тянул!
«Дура! — Лика поддела ногой палый лист. — Думала, он тебя остановит? Как бы не так!»
А ведь она именно на это и надеялась — что обманет Раяна Энсиса. Глупо!
Лика представила лицо отца, когда она вдруг объявится на пороге дома посреди семестра. Он непременно сдвинет брови и отвернется, сделает вид, будто они незнакомы. Но сначала придется показаться на глаза дяде и тете, попросить у них денег на обратную дорогу. Так унизительно! И если дядя еще промолчит, он ведь ей не родной, то тетя Дария спустит на нее всех собак, начнет сравнивать с собственным сыном. Это ведь он метил в ректоры, заканчивал аспирантуру не где-нибудь, а за границей. Хотя до Лорана, старшего брата Лики, ему далеко. Ей — тем более.
Лика судорожно вздохнула и потерла кулаком сухие глаза.
Лучше бы она не поступила! Отчислена из академии… Она, Скотт! И за что? Ладно бы за запрещенные эксперименты, нарушение комендантского часа. Отец бы даже беременность скрепя сердце простил, главное, чтобы после поженились, но не такое!
— Что, уже жалеете о поспешно принятом решении?
Раян без труда догадался, какие мысли бродили в ее голове.
— Зачем вам ассистентка? Кровь, перо феникса, книги про живое и мертвое? — Вместо покаяния Лика предпочла задавать вопросы. — И почему вдруг в середине семестра нам поменяли расписание?
Магистр не удостоил ее ответом и свернул на боковую тропинку, петлявшую среди деревьев:
— Так быстрее.
Лике хотелось возразить, что она никуда не торопится, а то и вовсе предпочла бы никуда не идти.
Громада административного корпуса неумолимо приближалась, а вместе с ней и неотвратимое наказание.
