– Но… – вдруг испугалась Эльза, – как каждое?
– Да, Владычица, каждое. Но вам не стоит беспокоиться. Дело в том, что ваш огонь уничтожает только врагов. А ваших подданных он не трогает, точнее, не причиняет им вреда. А раненых лечит, как это и произошло с Торесом. Но вы всё поймёте, когда пройдёте обряд инициации в Огненном источнике. Хотя это должно было уже произойти пять дней назад, в ваш 20-й день рождения. Но я, как и все хранители, убеждён, что обряд всё равно должен состояться. Ведь ваша кровь, Владычица, является истинной кровью Драконов.
– А если Источник сожжёт её? – вдруг испугался Торес. – Ведь раньше не было случаев, чтобы инициация проходила в другой день, а не в день 20-го рождения. Или, может, были такие случаи?
– Нет, Торес, таких случаев не было за всю нашу многовековую историю.
– О чём идёт речь? – не понимала Эльза. – Что такого страшного в этом источнике?
– Источник огненный, Владычица, – спокойно сказал старейшина, как будто о простом роднике.
Эльза перевела взгляд на Тореса.
– Это настоящий огонь, – подтвердил Торес догадку Эльзы.
– И я должна там искупаться? – с нервным смешком спросила Эльза. Она, конечно, уже поверила в реальность всего происходящего, в то, что она – Дракон, из клана Драконов, настоящих, с крыльями, когтями и огнедышащей пастью, хотя она ещё не превращалась, но это уже не казалось чем-то нереальным; но окунуться в Источник из огня…
– Не искупаться, Владычица, а пройти обряд инициации, то есть погрузиться в Огненный источник.
– Искупаться! – всё же подтвердила Эльза. – Искупаться в огне! Кстати, а зачем?
– Видите ли, Владычица, всегда существует только ОДИН Великий Дракон. Он выбирает себе спутника жизни – человека! В этом союзе рождается ребёнок, и только один. И так как один его родитель – Великий Дракон, а другой – обычный человек-маг, то до инициации наследник не может перевоплощаться.. И только в 20-й день своего рождения ребёнок Великого Дракона должен окунуться в Огненный Источник, чтобы принять дар крови клана Драконов. В нашем мире совершеннолетие наступает в 20 лет. После этого он уже становится Великим Драконом и, соответственно, может превращаться. А также становится Владыкой города. Его родитель становится отцом или матерью Великого Дракона. И так из поколения в поколение. Поэтому я и сказал, что вы проявили ПОЧТИ всю вашу силу. Нынче же ночью мы, хранители, проведём обряд инициации, нельзя больше медлить, и так пять дней упущено.
– То есть, всё-таки может не получиться? – не удержалась Эльза от вопроса.
– Ваша магия уже открылась вам, там, на площади. Уверен, Огненный источник не сможет навредить вам, он лишь даст вам силу перевоплощения. Ах да, и вы вспомните всю вашу жизнь.
– Это как? – не поняла девушка. – Разве я её не помню?
– Вы помните ту другую и неправильную жизнь. А Огненный источник восстановит в вас память о нашем мире с самого его зарождения, от первого Великого Дракона. Это часть инициации.
С этими словами старец направился к выходу. У двери он обернулся:
– Вам сейчас подадут еду, затем вы сможете принять омовения и отдохнуть до инициации. За несколько минут до полуночи за вами придут и отведут к Источнику, чтобы ровно в полночь вы смогли пройти обряд Инициации. Моё почтение, Владыка, – старейшина поклонился, прижал руку к сердцу и вышел.
Эльза едва успела кивнуть и донести руку к сердцу. Она посмотрела на Тореса и сделала неуверенный шаг в сторону стула, который был ближе, чем ложе. Она всё ещё чувствовала сильную усталость, тут ещё столько информации, да и голод дал о себе знать. «Точно, еда. Я не ела три дня, а, может, четыре», – мысли Эльзы снова стали путаться. Торес увидел, что Эльза хочет добраться до стула, но её одолевает слабость. Он аккуратно усадил Эльзу, и как раз в этот момент зашла юная девушка и принесла еду. Поставив её, она бесшумно вышла. Эльза даже не заметила, как та поклонилась при входе и также при выходе. Эльза смотрела в окно и пыталась осмыслить всё происходящее. «Неужели это не сон? Может, какие-то галлюцинации?»
