Происхождение алмазов долгое время оставалось для человечества загадкой. Во второй половине XIX века знаменитый немецкий химик Ю. Либих высказал гипотезу о том, что алмаз является продуктом гниения. Это предположение вскоре было опровергнуто. Люди узнали, как рождаются алмазы, и даже научились выращивать искусственные кристаллы.
Примерно до середины XIX столетия алмазы добывали исключительно из россыпей в долинах рек и в пересохших речных руслах. Сами же месторождения алмазов, из которых речная вода переносила кристаллы на большие расстояния, известны не были. Первое коренное месторождение алмазов было обнаружено в местечке Кимберли в Южной Африке только в 1871 году. Горную породу, в которой нашли алмазы, стали называть «кимберлит». К настоящему времени на Земле известно более 1000 районов, где находится кимберлит – материнская порода алмазов.
Алмазы вместе с другими минералами (оливин, пироп) выбрасывает на поверхность через каналы-отверстия расплавленная магма, взрывающаяся в недрах земли. Коренные месторождения алмазов, заполненные кимберлитом, похожи на громадные жерла или гигантские трещины в земной коре. Эти жерла, сужающиеся книзу наподобие воронки, уходят на глубину до 1000 и более метров. Алмазы располагаются в кимберлитах равномерно, но ближе к поверхности количество кристаллов увеличивается.
Наша планета богата алмазами. Их месторождения есть в Индии, Индонезии, ЮАР, Анголе, Заире, Гане, Конго, Гвинее, Намибии, Либерии, Танзании, Ботсване, Бразилии и Венесуэле. Есть алмазы и в России – на Урале, в Сибири. Самый первый русский алмаз был найден в Пермском крае в 1929 году.
Кристаллы, добытые в разных месторождениях, различаются и по цвету, и по форме. Например, южноафриканские алмазы обладают чуть желтоватой, ярко-желтой или коричневатой окраской. На одном из рудников Южной Африки были найдены очень красивые голубоватые камни. В Якутии чаще всего добывают бесцветные алмазы, хотя иногда встречаются дымчато-коричневые, вишневые, зеленовато-синие и бурые.
Индийцы, которым принадлежит первенство открытия алмазов, делят эти камни на касты в зависимости от их значимости. Бесцветный, белый, желтоватый и серебристый кристалл называют брахман, красноватый – кшатрий, зеленоватый – войшье, серый – шудр. Ценность камня индусы определяли по 5 положительным (наличие шести вершин, восьми одинаковых граней и острых краев, легкость и чистота) и 4 отрицательным признакам (перья, пятна, «гусиные лапки», мутноватая поверхность). Современным ювелирам известна тысяча сортов алмазов.
В природе чаще всего встречаются бесцветные, желтоватые, бурые и серые алмазы. Гораздо реже попадаются савойские черные кристаллы (карбонадо). Еще более редкими являются синие, красные и зеленые камни. Иногда находят алмазы с надцветом: канареечно-желтые, розовые, розовато-лиловые. Самыми ценными считаются прозрачные блестящие кристаллы и кристаллы с редкой окраской. Для русского императора Павла I был куплен алмаз красно-розового цвета массой в 10 карат за астрономическую по тем временам сумму – 100 000 рублей.
Даже самые мелкие алмазы стоят в 200–300 раз дороже золота. Крупные кристаллы дороже этого драгоценного металла такой же массы в сотни тысяч раз!
Как ни странно, необработанный алмаз весьма невзрачен на вид. Это тусклый, шероховатый камешек с посторонними примесями, наростами, царапинами и трещинами. В необработанном виде он не играет гранями, подобно бриллианту. Именно поэтому персы, большие ценители самоцветов, ставили алмаз ниже рубина, изумруда, хризолита и жемчуга. Люди в те времена просто не представляли царственного блеска и очарования бриллианта. До появления огранки алмазы не имели той цены, которую они приобрели позднее.
