Судя по меткам, которые Сэм оставила на карте, до Клейтона оставалось чуть меньше дня пути. Если бы не выносливость Брайана, которой Сэм поражалась снова и снова, им не удалось бы передвигаться с такой скоростью.
Спустя пару часов они вышли на широкую поляну, покрытую мхом. На голых кустах висели большие черные ягоды.
– Насколько целесообразно… – начал Брайан, поглядывая на ягоды.
– Вообще не целесообразно.
– Понял.
Сэм бросила рюкзак на самый сухой участок земли и потянулась. Мышцы ныли от долгой ходьбы. Пальцы на ногах и руках еле-еле шевелились. Брайан осмотрелся и потянулся за хрустящими ветками деревьев.
– Разведем костер?
Сэм кивнула. Выбираться из леса для ночевки в отеле или покупки продуктов не было смысла, потому что у них оставались запасы, которых еще хватит на какое-то время. Пока Брайан разводил костер, Сэм ходила кругами и прислушивалась к обстановке вокруг.
Огня было недостаточно, чтобы согреться окончательно, но у них получилось создать хотя бы подобие комфорта. Сэм протянула Брайану сэндвич, купленный в последнем супермаркете, и уселась на свою толстовку.
– О чем думаешь? – спросил Брайан после нескольких минут тишины.
– О том, что сделала недостаточно.
– Сэм…
– Я ведь могла вмешаться… Отвлечь их. Могла сделать хоть что-нибудь.
– Ты могла выбежать на парковку и позволить им поймать себя.
– Элисон не была бы одна.
– И что это дало бы вам обеим? – спросил он.
– Ничего.
Брайан старался подбадривать и смотреть на вещи объективно. Сэм поджала губы и мысленно ударила себя по лицу. Копаясь в собственном горе, она совсем забыла про чувства Брайана.
– Ты что-нибудь чувствуешь? Ваша связь, она?..
– Первое время чувствовал. А потом стало пусто. – Брайан задумался. – Это значит что-то плохое?
Сэм не хотела озвучивать ни один из вариантов, которые пришли ей в голову.
– Вероятно, Элисон просто без сознания.
– В Арме могут причинить ей боль?
– Они не отберут у нее душу, если ты об этом.
– Но они могут? – осторожно поинтересовался Брайан, постукивая костяшками пальцев по коленям.
– Нет. Потому что эти придурки умудрились упустить тебя. Арма не сможет причинить вред Элисон из-за вашей связи.
– Она так важна?
– Важен ты. – Сэм пошевелила обгоревшие ветки. – Ваша связь, может, и развилась благодаря чувствам, но она есть. Это единственное, что важно. Твое доверие прямо сейчас защищает Элисон. Если они решат отобрать ее душу, то больше всего пострадаешь ты.
– Что может произойти? – спросил Брайан, протягивая вторую половину сэндвича.
– Самое безобидное – ты потеряешь свои силы и станешь обычным человеком.
– А самое ужасное?
Сэм постаралась придать своему голосу легкость, чтобы следующие слова не прозвучали как приговор:
– Ты можешь лишиться рассудка, памяти и жизни.
Брайан пристально посмотрел на огонь. Языки пламени оставляли незамысловатые тени на его лице.
– Связь, построенная на любви, опасна?
Сэм задержалась с ответом. Она не знала, как сильно переплелись жизни Элисон и Брайана. Если это была обычная связь между Создателем и хранителем, то причины для переживания казались незначительными. Отказ Брайана от бессмертной жизни никак не скажется на душе Элисон. Только на ее чувствах, которые притупятся со временем. Но, если это была та самая, уникальная связь, а Брайан все равно останется человеком, Элисон уже никогда не сможет обзавестись подопечным.
– Она непредсказуема, – только и ответила Сэм.
