Что за тролль! Ни по моим знакам, ни по указаниям мага комната не нашлась… Хм, и Замок не торопился подсказывать.
– Постой, Лагор! Ты же несколько раз в той комнате был.
– Меня каждый раз Замок вёл.
– И всё же?
Я нехотя припоминал. С досадой – так уж не хотелось идти в то страшное место.
– Да я каждый раз с разных сторон замка шёл. Иной через раз пару шагов уже там оказывался, – меня вдруг осенило. – Янс! А ведь, кажется, у той комнаты определённого места нет. Когда нужно, Замок сам мне её подсовывал.
– Хм, блуждающая комната? И появляется при необходимости или по желанию хозяина? С ума сойти! Ну, и почему же тогда мы сейчас не можем её найти? – голос мага сочился сарказмом. – Неужели нам там совсем нечего делать?
Усовестил. Деньги и библиотека просто жизненно необходимы. И немедленно! А я… я категорически не хочу даже видеть это пресловутое «сердце Замка».
– Да что я? Щенок малый, что ли? Поду-умаешь, больно…
И поёжился, вспоминая треск косточек крыса, разодранные в клочья лёгкие. Как только смог пережить те мгновения, не дыша? Кровь, вытекающая из тела также стремительно, как вода из опрокинутого навзничь ведра… Не просто больно, а невыносимо больно! Будто саму жизнь из меня выдирали!..
Так мне же объяснили, что это была трагическая случайность… и я выжил… тот же Замок похлопотал. Да и от высокородного негодяя заслонил так, как я не смог бы защититься в тот момент.
Вздохнул глубоко, прогоняя страх. И ещё раз вздохнул… и ещё… В конце концов разозлился сам на себя и, не давая одержать верх малодушию, решительным, но чуть дрогнувшим голосом обратился к Замку:
– Я готов завершить инициацию.
Сразу же невдалеке нетерпеливо хлопнула распахнувшаяся дверь. Я чуть сник. Вот так вот, и идти далеко не пришлось. Не иначе, действительно, комната блуждающая, а Замок, как и Янсель, не терпит промедления.
Порог загадочной комнаты с тристолом я переступил с трепетом. Янсель вошёл вслед за мной, но пройти дальше не смог, только наблюдал от порога. Показалось, что и мага-то Замок впустил только для моего успокоения.
Сдерживая дрожь, старался ненароком не лязгнуть зубами. Хорошо, что кроме Янса никого другого рядом не было. Уж, оборотни-то обязательно учуяли бы мой страх. Хорош трясущийся вожак! Да если б кто из оборотней только почувствовал запах страха, то мой авторитет спас бы разве что статус лорда, да и то с оговорками. А вот за место вожака уже пришлось бы драться. Позами и давлением магии уже не обошлось бы.
Подошёл к возвышению. Будто чуя мой страх, в этот раз тристол не щетинился трёхгранником. Абсолютно пустая поверхность сияла полированной гладью.
Я покосился на мага и вытянул руку над плоскостью. Ничего не произошло. Медленно опустил руку ладонью вниз, поверхность тристола оказалась неожиданно тёплой. Не из дерева делана. По виду чёрный камень, гладкий и твёрдый, но почему-то не холодный. И что тогда? Мысли о материале, из которого был сделан тристол, чуть отвлекали и загоняли болезненные опасения на задворки сознания.
На самом деле процедура инициации оказалась фактически безболезненной.
Когда ладонь, соприкасающуюся с поверхностью тристола, чуть укололо, я невольно дёрнулся от неожиданности. На глади дрожали капли крови, а под ними по черноте проступали слегка светящиеся знаки.
Самые обычные буквы складывались в странные слова.
Непроизвольно разбирая непонятный текст, принялся вполголоса его читать. Проговариваемые вслух слова услышались иначе, нежели написанные. Вдруг зазвучали напевно, закручиваясь, складываясь в какой-то стих или даже песню, и… звуки растаяли в воздухе. Потому что проступившие на столешнице слова закончились и буквы исчезли.
